— Присядь, — он кивнул на матрас, лежащий поодаль.

Девушка подчинилась и подтянула к себе упаковку энергетического напитка — не вода, но все же лучше, чем ничего.

— Я не хочу мстить, — Степан помедлил, закрывая крышку ноутбука. — Но я хочу другого будущего и вернуть управление «Ф.А.Н.Т.О.М. ом». У меня его наглым образом отняли, а семью убили. Нас всех лишили будущего и настоящего. Я искал единомышленников, которые пошли бы на риск вместе со мной.

— Информацию об артефакте вы в сеть слили?

— А как ты думаешь? — он прищурился, с любопытством взглянул на девушку.

— Мы с Инвизом предположили, что Партия хочет загнать нас всех в виртуальность и отслеживать так, как им заблагорассудиться. Если пообещать несметные богатства, то люди купятся на это.

— И это правильный ответ, — Степан кивнул, усмехаясь. — Я в тебе не ошибся. Арвин… — он посмотрел на парнишку в игровом кресле, которое постоянно находилось в движении. — У него никого не осталось. Вся семья — это Имба. Инвиз с Хаттори набрали лучших инакомыслящих. Возможно, из них можно сколотить хорошую команду, чем и занят Хаттори с Читером и Факьюрити.

— Вы всех лично знаете?

— Да, — помедлив кивнул мужчина.

Елена помолчала, раздумывая и все же задала главный вопрос:

— Какая наша конечная цель?

— Сброс настроек до заводских, — с готовностью ответил Степан. — Как только вы это сделаете, Партия потеряет управление «Ф.А.Н.Т.О.М. ом», а я смогу все скорректировать и одновременно вывести всех в этот мир.

— Но вы же понимаете, что мы тогда столкнемся с реальным сопротивлением. Не в игре, а здесь. Будут жертвы.

— Да, я этот вариант рассматривал, и, к сожалению, без смертей не обойдется. Я готовлю группу захвата. Как только вы подберетесь близко к перезапуску системы, мы будем готовы оказать сопротивление, — Степан кивнул.

— Вам не жалко бросать на амбразуру Арвина? Он совсем ребенок, — Елена грустно посмотрела на худенькую фигуру парнишки. Огромный скин рыцаря никак не вязался с реальностью, но становилось понятно желание выглядеть больше и сильнее, чем все было на самом деле.

— Жалко, — мужчина оперся ладонью на колено и цокнув языком, добавил. — Но ты же знаешь, что такое война. Ты и Инвиз более чем помнят то, что нужно. Ты сама видела, что история переписывается и правды уже никто никогда не узнает. Никто даже не будет копаться в этом.

— Почему вы так решили?

— Ты думаешь раньше было как-то иначе? Возьми любую историческую катастрофу и увидишь подтасовку фактов. Это всего лишь игра власть имущих, — Степан потопал ногой. — Если ты помнишь другие времена, то должна понимать, что виртуальность лишь помогающая составляющая, но не основная. Манипулируя сознанием человека, можно изменить его реальность. К этому стремится Проповедник.

Елена скрестила на полу ноги, думая во что же она ввязалась. Интриги, запуски, обнуление…скучала ли она по своим одинаковым будням, в которых просто переходила с уровня на уровень, заказывала воду и генераторы, вновь погружалась в виртуальный мир. У нее не было друзей, не было даже времени просто подумать, лишь действуя по заданному игровому алгоритму.

— Я в деле. Куда дальше? — девушка кивнула.

— Инвиз с Арвином сейчас получили подсказку — вам нужно идти на следующую точку и выполнить квест. Квесты всегда разные — это было сделано специально, чтобы исключить возможность взлома. Вам нужно пройти три уровня. Но, Америссис, как только вы пройдете первый квест за вами начнется охота. Будьте к этому готовы. Если твоему физическому телу будет угрожать опасность — я вытащу тебя. При возможности просто перевезем капсулы, но, сама понимаешь.

— Понимаю, — отмахнулась она, размышляя над тем, как странно в этой обшарпанной комнате звучит ее игровой ник. — Мы можем рассчитывать на вашу помощь и подсказки?

— Разумеется, — кивнул Степан.

— Разумеется да или, разумеется, нет?

— Разумеется да, — он усмехнулся, отчего-то развеселившись от настырности девушки. — Возвращайся, вам нужно готовиться к следующему заданию. И вот тебе подсказка: опасайтесь впредь матрешек и медведей на велосипеде. Птица счастья увеличивает здоровье, а в деревянных шкатулках необходимый лут. Самый большой урон от подков счастья.

— Какая ирония, — Елена усмехнулась.

— Следующая локация находится в Москве.

— Ультре?

— Нет, именно в Москве, посмотрите, какой она была в две тысячи девятнадцатом году, — Степан улыбнулся. — Там же найдете задание. Я попробую притормозить программу Стив, но времени мало.

Она кивнула и поднявшись с пола, вернулась в капсулу. Свет ненадолго погас, и в темноте отчетливо слышался свист циркулирующей внутри жидкости. Вдруг лампочка замигала, а затем загорелась ровным голубым светом, который мало-помалу становился все ярче и ярче.