— Одно другому не мешает.

— И что сказал про меня Степан?

— Ты думаешь, что это повлияло на мое мнение о тебе? — Инвиз хмыкнул.

— Ты слишком самоуверен, — Америссис фыркнула.

Свернув с основной дороги, по тропинке игроки выбрались через заросли к колесу обозрения, тому самому, которое так и не открылось. Собирая неприметные батарейки, которые прятались в траве как грибы, друзья, не переставая осматривались, боясь нападения. Но вокруг царила тишина.

— А чего бы мне не быть самоуверенным? — после продолжительной паузы вновь заговорил Инвиз. — Степан сказал, что чувствует в тебе нечто особенное, поэтому он выбрал тебя. А он не разбрасывается словами.

— Ты меня даже не видел в заблуждении.

— Какая разница как ты выглядишь?! У нас с тобой много общего, что может нас сплотить, а также зацементирует на начальном этапе.

— Лишь бы не забетонировало, — иронично отозвалась Америссис.

— Ха, смешно, — Инвиз улыбнулся.

Дойдя до аттракциона с машинками, пользователи бегло осматривали локацию, собирая необходимые вещи и пытаясь игнорировать пищащий счетчик Гейгера.

— Вообще я не против встретиться с тобой в заблуждении, — заметил Инвиз, собирая предметы.

— Для этого нужен слишком весомый повод, — Америссис открыла карту. — Нам надо в сторону Авангарда двигать, иначе батарейки часа три будем собирать.

— А ты не хочешь задерживаться здесь со мной?! — усмехнулся он.

— Да что на тебя нашло? — девушка резко обернулась. — Мы с тобой просто пользователи, которые попали в…

— В жопу мы попали без возможности выбраться, — флегматично перебил ее Инвиз.

Она нахмурилась.

— Ты меня троллишь, — почему-то утвердительно произнесла Америссис и развернувшись, бодрым шагом направилась по заросшей дороге. — Все мужчины одинаковы.

— Эй, полегче, — Инвиз тихо рассмеялся. — Но, если я так тебя волную, давай сменим тему.

— Да что ты!

Он в два шага сократил между ними расстояние и нависнув над девушкой, заключил ее в свои объятия.

— Что? — с улыбкой произнес игрок, глядя своими необычными глазами в ее душу. — Мне нравятся эмоции. Ты живая, не испорченная системой.

— Не трогай меня, пожалуйста. Уважай личные границы, — устало попросила она и мужчина с легкостью подчинился, с удивлением отметив на себе действие того самого артефакта, позволяющего Америссис командовать.

Радар пикнул. Инвиз развернул окно с картой и тихо выматерившись, схватил девушку за руку и побежал.

— Зачистка, — быстро пояснил он, петляя по дороге.

Слышались тихие хлопки — солдаты проходили через Портал. Америссис подумала, что пользователи проходили сквозь портал, с удовольствием погружаясь в иллюзию: кто-тюкал по кнопке «прыжок», и мир засасывал в себя, издавая при этом веселые булькающие звуки. Люди готовы были забыться в виртуальной реальности, забыв обо всем на свете.

Загрохотали первые автоматные очереди, изредка нанося незначительный урон. Петляя, игроки убегали и вскоре скрылись в маленьком помещении непонятного назначения.

— Америс, доверься мне, ладно? — Инвиз остановился, выхватывая пистолет.

— Ладно, — она нервно кивнула.

Нажав на спусковой курок, мужчина точным выстрелом в грудь отправил девушку в обнуленную зону.

Последнее, что он видел — это удивленный взгляд Америссис. «Забавная девчонка!» — подумал, Инвиз и обернулся к разбитому окну. Солдаты Зачистки приближались. Еще немного, еще пара шагов. Вытащив несколько осколочных гранат, игрок бросил их вперед, скрываясь за прозрачным щитом, готовясь к дальнейшему противостоянию.

— Чижик-пыжик, где ты был? На Фонтанке водку пил! — напевал Хаттори даже не отреагировав на появление игрока. Арвин скучающе перебирал образы. Доспехи ему надоели, хотелось что-нибудь этакое, но чего конкретно, паренек не знал. Сначала он вытащил скин девочки-феечки с милыми розовыми крыльями. Потом бешенного енота, потом скелета в противогазе, смерть с косой.

Америссис вздрогнула, открывая глаза в особняке, лежа на диване.

— Что случилось?! — Арвин бросился к ней.

— Он меня убил!? — она еще не могла разобраться с эмоциями. Что это было? Минуту назад с ней заигрывали, а позже хладнокровно застрелили. Боль в груди слабо напоминала о произошедшем. Все это воспринималось как реальность, а не игра и оттого появлялась непонятная обида.

— Он тебя спас, — самурай крутанулся на обычном офисном стуле. — За вами теперь не просто погоня. Зачистка должна поймать ваших игровых персонажей, чтобы, подключившись выяснить об утечке информации. А за ваши реальные головы платят бесконечным рейтингом.