Любые попытки хоть как-то осмыслить случившееся казались глупостью. Да и трудно было мало-мальски поверить в то, что страшная встреча на тропе всего лишь дурной сон, стоило лишь посмотреть на их нового проводника.

Время от времени Павел осторожно взглядывал на идущего впереди кентавра и даже пару раз потряс головой, чтобы избавиться от наваждения. "Наваждение" же шло, как ни в чем ни бывало, помахивало гнедым, явно подстриженным хвостом, иногда оборачиваясь к своим спутникам, чтобы подбодрить их улыбкой.

– Здоровый мужик, верно, - нарушил наконец молчание Тим.
– Как он там этих...

– Э-хе-хе, - Павел выразительно посмотрел на Тима и повертел у виска пальцем.
– Еще скажи - конь.

Две широкие цветные перевязи, поддерживающие арбалет и колчан с неизрасходованными стрелами, перекрещивали торс Китовраса, как пулеметные ленты. Поймав себя на этом сравнении, Павел усмехнулся.

Десять минут назад их спаситель попытался объяснить, что они направляются в безопасное место, но ведь тоже самое говорила и Кумихо перед тем, как появились дакини, а потом она сама превратилась в лисицу. К тому же бунтовал рассудок, отказываясь воспринимать действительность как реальность.

– Все, дальше не пойдем!
– Павел резко остановился и попридержал за рукав Тима.
– Делайте, что хотите, а мы возвращаемся обратно к озеру.

– Обратно вы не пройдете, - Китоврас через плечо насмешливо взглянул на Павла, но тут же пригасил улыбку.

– Неужели до сих пор не поняли, что это не парк культуры с безобидными аттракционами? Не бойтесь, силой не поведу, - добавил кентавр, видя, что Павел нагнулся за сухой толстой палкой.
– Но вас же просто не пропустят к озеру.

– Здесь что, облава на людей?
– отважно пискнул Тим, стараясь держаться поближе к Павлу.
– Учтите, меня второй день ищут. Сейчас вертолет прилетит.

– Не прилетит сюда никакой вертолет, а вот кое с кем похуже дакинь вы еще встретитесь. И давайте подробно обо всем поговорим у Колдуна, пока не начались новые неприятности.

– За нами гонятся?
– мгновенно обеспокоился Тим и завертел головой, пытаясь разглядеть очередную опасность.

Китоврас терпеливо ждал, пока его спутники придут к какому-нибудь решению, когда сбоку от заросшей травой просеки послышались нестройные голоса.

– Ну вот, кажется, дождались, - мрачно пробормотал Павел и покрепче сжал увесистый сук.
– Начинается продолжение предыдущей серии.

Он покосился на Китовраса, ожидая, что и тот готовится к боевым действиям, но кентавр оставался спокоен, а вместо ожидаемых чудовищ на просеке показалась странная процессия.

Нестройная толпа маленьких человечков, возбужденно гомоня, вывалилась из чащи метрах в тридцати от стоящего впереди Китовраса. Их внимание было настолько поглощено бравыми восклицаниями, похлопыванием друг друга по плечам, а главное, большой темно-зеленой бутылью, которую крепко держал идущий в центре этой кучи-малы коротышка, что ни кентавра, ни ребят они даже не заметили.

Из-за разноцветной одежды и высоких, почти детских голосов человечки очень напоминали компанию цирковых лилипутов, выбравшихся на пикник.

– Ну вот, по последней, - остановился посреди просеки владелец бутылки и выдернул пробку. В воздухе звонко чмокнуло.
– Лучший ирландский эль...

– В Англии эль не хуже, - сварливо заметил человечек в черном костюме с серебряными пуговицами.
– Его потому и выпили раньше. Остался один ирландский.

– А медовуху вообще выпили сразу, еще до дегустации, - ревниво напомнил крохотный бородач в лапотках.
– Весь годовой запас, - гордо добавил он.

– Никишка!
– Китоврас подбоченился и грозно уставился на любителя медовухи. Толпа домовых охнула.
– Тебя ведь предупреждал Колдун, что пора заканчивать. Тебе что, обычных слов мало!

– Китоврасушка!
– домовой восторженно взмахнул руками, как будто встретил нежданного, но дорогого гостя.
– Ты уже здесь. И Ученика привел, - но, видя, что его слова не произвели на кентавра должного впечатления, совсем льстиво добавил.
– Смотрите, молодец какой.

– Сумасшедший дом, - простонал Павел и бросил тяжелый сук на землю. Сумасшедший дом на отдыхе, вот что здесь такое.

– На посошок!
– загомонили домовые и вразброд потянулись в лесную чащу по другую сторону просеки.

Перед кентавром остался стоять один Никишка, держа перед собой, как букет, пучок черемши.

– Стараешься для тебя, стараешься, - обиженно заметил он Китоврасу, а благодарности не дождешься. Чуть что, так все "Никишка, да Никишка". С друзьями попрощаться не дал.

– Ничего, и без тебя справятся. Там, наверное, Колдун заждался, так что давай, поторапливайся.

Домовой совсем по-детски шмыгнул носом и, сунув пучок черемши под мышку уже не как букет, а как веник, повел странную группу за собой.