Старая тактика. Если у девушки истерика, просто сбей ее с толку. Пока она будет соображать, что вообще происходит, нервы подуспокоятся. И у нее, и у тебя.

— Х-хорошо…

— На моем столе осталось запечатанное письмо. Отнеси его графу Рикону, после чего твоя служба будет закончена.

Евдокия сглотнула наступающий ком и кивнула.

— А вы когда-нибудь вернетесь?

Я вскочил на телегу и оглядел родовой замок Громовых. Несмотря на недолгое время, проведенное в этом городе, я уже успел к нему немного привыкнуть.

— Кто знает, — я хлопнул Семена по плечу, приказывая трогать, после чего уже напоследок добавил: — жизнь — непредсказуемая штука.

Сразу за воротами мне на мгновение удалось разглядеть мертвую пустошь. Черные изуродованные деревья кривились и тянули свои голые ветви к такой же безжизненной земле. Все как и в других мирах — там, где много восставших, умирает и природа. Хорошо, хоть животные не обращаются, иначе у человечества не было бы ни единого шанса.

В оставленном Рикону конверте находилось два письма. Одно с моим письменным отказом от посягательства на княжеское место, другое с четкими указаниями касательно моих знакомых. Евдокию следовало устроить на не менее уважаемое в замке место, а Игорю позволить приводить мертвых на тренировки. Если мужики с молодости не привыкнут к виду мертвецов, в будущем это может сыграть с ними злую шутку.

Так же я попросил не конфликтовать с Высшим Советом, так как наш последний разговор с госпожой Марианной оставил только приятные впечатления. Ну и под конец я напомнил, что став охотником, обязательно вернусь в город и лично проверю, не сделал ли граф ничего плохого моим друзьям. Рикон не дурак, поймет, что проще согласиться, чем постоянно опасаться моего возвращения.

Хотя многие на его месте поступили бы радикально — заплатили бы убийцам, чтобы они покончили со мной где-нибудь в дороге. Ну а что, в пути можно легко нарваться на приключения, так что никто не удивится. Так что не будем исключать и этого варианта.

Как только мы проехали первую сотню метров, по бокам возвысились каменные стены. Ну как, каменные, скорее они были собраны и всего, что только нашли, после чего укреплены магией.

— Семен, а все дороги между городами защищены?

— Ваш батюшка рассказывал, что только в Европейской части бывшей Империи, — ответил старик, — даже у нас они появились около двадцати лет назад. Помню, до этого, обычному путнику было практически невозможно в одиночку добраться до другого поселения. Приходилось ждать караваны с большим количеством бойцов.

— То есть хочешь сказать, что сейчас тут полностью безопасно?

Семен поморщился и почесал голову.

— Да как сказать, случается и такое, что магия истощается и стена падает. Тогда из Петербурга или Казани посылают специалистов, чтобы они заделали дыру.

— А до этого момента мертвые спокойно туда проходят? — удивился я.

— Нет, конечно, княжич… скажете тоже. У нас же и свои маги есть, только не такие сильные, как столичные. У них получается зафиксировать новую конструкцию, но только на несколько дней. Правда… если на этом участке появились Измененные, то худо дело. Стража отходит на дальние рубежи, укрепляет оборону и ждет охотников с магами Корпуса.

— Корпуса?

Семен посмотрел на меня с долей укоризны.

— Вы бы хоть книжки читали, княжич, стыдно такие вещи не знать. Корпус — это боевое крыло «Комиссии по очищению мира». Сильнейшие маги, благодаря которым люди смогли выстоять.

— А где про них можно почитать?

— Так в «Истории магии», которую вам госпожа Марианна дала. Там, в самом конце, несколько глав посвящены Комиссии. Кто они такие, чем занимаются, насколько сильны. Вы, видимо, просто не успели дочитать до того места.

Это да. Каждый раз, попадая в новый мир, я уделял куда больше внимания практическим навыкам, чем теории. В конце концов, если я сейчас столкнусь с мертвецами, вряд ли мне как-то помогут знания о том, какие крутые маги работают в комиссии.

За беседой мы провели еще около часа, в течение которых Семен травил байки про его посиделки в портовой таверне. Он уже собрался рассказывать, как, будучи молодым и весьма недурным собой, подцепил симпатичную магичку, как где-то впереди послышался сильнейший взрыв. Наша лошадь встала на дыбы, но Семен умелыми действиями успокоил ее.

— Тшшш, родная, спокойно! — старик быстро спрыгнул с телеги и, подойдя к лошади, начал гладить ее по морде. — Княжич, беда впереди. Давайте обратно повернем?

Из-за поворота, метрах так в пятиста, повалил дым, уходящий далеко в небо.

— А если там нужна помощь? Заскакивай и помчали. Узнаем, что случилось.

Мой приказ Семену явно не понравился. Да и возникла другая проблема — лошадь отказывалась двигаться вперед.

— Мертвые там, — буркнул старик, — не пойдет она. Боится.