— Вечно ты, мент, всё опошлишь! Я ведь тебе не портовую девку собираюсь сосватать, а нормальную чистенькую девочку, ещё вчера выпорхнувшую из лона семьи.

— Не боишься при мне, менте, такие разговоры заводить?

— Не-а. А чего тебя бояться? Ты ж теперь в бегах, тебя свои ищут.

Искали меня уже пару дней, Рувим сказал, что были даже облавы в нескольких злачных местах. Видимо, хорошо я потоптался по чужим мозолям.

— Это ты меня бояться должен, что сдам, — продолжил Мальчик.

Он убрал нож в сторону, полюбовался на растопыренные пальцы левой руки и безучастно произнёс:

— Ладно, девочку не хочешь — так давай хлопнем по рюмашке? Френкель платит. Хошь — водку, хошь — коньяк, да хоть шампанское!

— Пей сам — тебе никто не запрещает… — откликнулся я с прежней вялой интонацией. — И вообще — не мешай мне думать.

— Ох, и не компанейский же ты парень, Гриша… Скучно с тобой аж до зевоты! — он поднял руки и сладко потянулся.

Покончив с этой процедурой, вновь задал вопрос:

— Долго ещё планируешь на кошту Нафталия Ароновича сидеть?

— А вот вечером и определюсь.

— Это как? — насторожился он.

— Да так! Про любопытную Варвару слышал? В курсе что с её носом сделали?

— Шутишь, Гриша? Ну-ну, смотри — дошутишься… Если намылился сегодня куда — вместе пойдём. Мне отпускать тебя одного не велено.

— Да я уж понял, что от тебя как от репья — хрен избавишься, — буркнул я.

Рувим буквально следовал по моим пятам, разве что в уборную со мной не ходил. Порой это действовало мне на нервы, но время для серьёзного разговора ещё не пришло. Я до сих пор был в «гостях».

Когда часы перевалили за девять вечера, я стал собираться.

— Куда? — сразу встрепенулся Рувим.

— На кудыкину гору! Свидание у меня с одним хорошим человеком.

— Что за человек?

— Я же сказал — хороший. В уголовном розыске служит.

— Гриша, мне показалось или ты действительно сошёл с ума? Твой хороший человек из уголовного розыска тебя же и арестует…

— Тебе показалось. Этот человек — мой троюродный брат!

— В наше время даже родные браться могут предать!

— Осип Шор не предаст!

Рувим знал моего «родственника», поэтому сразу успокоился.

— Только не забывай — я иду с тобой!

— Да ради бога! И да — с тебя транспорт, мы едем на Молдаванку…

Соглядатай ухмыльнулся.

— И какой вам, сударь, необходим транспорт: трамвай, пароход или авто?

— Дилижанс, — фыркнул я. — Короче, любой, лишь бы не привлекал к себе внимание.

— В доме напротив живёт биндюжник. Сговорюсь с ним, — кивнул Рувим. — Только ты, Гриша, пока дом не покидай… Нет, я, конечно, сильно переживать не буду, если тебя менты на улице сцапают, но вдруг ты ненароком расскажешь им что-то дурное про Френкеля, а Нафталий Аронович этого не любит… Ты ведь не хочешь его расстраивать?

Он вперил в меня внимательный взгляд серых стальных глаз, принадлежащих убийце.

— Намёк понят. Иди, договаривайся — я никуда не денусь, — заверил я.

Хотел бы сбежать, давно бы смылся. Только бежать было некуда. Самым безопасным местом для меня оказалась бандитская хаза.

Наше тайное место для встреч с Осипом находилось на Госпитальной улицы возле небольшой рощи раскидистых платанов — просто чудо, что их не пустили на дрова.

Само собой сразу спешить туда я не стал. Напротив стоял обветшалый дом, чьи стены послужили нам с Рувимом укрытием. Отсюда хорошо просматривалась и сама роща и её окрестности.

Если за Осипом притащится хвост (во что я, честно говоря, не верил — Шор всё-таки опытный оперативник, слежку чует на уровне инстинктов), я это увижу и тогда свиданку придётся перенести на другой день.

«Родственник» явился в пол-одиннадцатого, его рослую и массивную фигуру ни с кем не спутаешь.

Минут десять он стоял и неспешно курил, бросая бычки под ноги, пока я мониторил округу.

Чисто… Как только я убедился в этом, покинул укрытие и пошагал к Осипу.

Рувим хотел последовать за мной, но я велел ему ждать меня здесь.

— Не думаю, что Шор обрадуется тебе…

— Хорошо. Только помни — я за тобой наблюдаю…

— Вот и продолжай в том же духе. Главное, под ногами не мешайся.

Он снова вернулся к стене, а я продолжил свой путь к Шору.

— Привет, Гриша! Я думал, это у меня одного талант влипать в неприятности, но, похоже, с тобой у меня появился конкурент, — невесело поприветствовал меня он.

— Что, веселуха началась?

— Ты даже не представляешь себе какая! Пропесочили меня по первое число! Дескать, нашёл кого рекомендовать… — улыбнулся Осип. — Может, того — назад в Москву? Под крылышко к Трепалову… Он наверняка что-нибудь придумает!