— Сару-сама! Разрешите, я пойду вместе с ними, — шагнув вперед, попросила Мика. — Я достаточно сильная, чтобы слышать все, что происходит вокруг, и у меня пока нет своего отряда.

— Мика Охотница, надо понимать? — Сару посмотрел на меня и перевёл взгляд на девушку.

— Да, сэнсэй[1], — Мика кивнула. — Я недавно вернулась в лес, поэтому…

— Знаю, — мудзина остановил ее жестом. — Таро про тебя рассказал, и я, конечно, не против. Когда прибудете на Священную поляну, проводишь Императора с его воинами к Сеичи Дзингу и доложишь мне о готовности. Дальше по обстоятельствам. — Сару коротко кивнул волчице и снова посмотрел на меня. — И вот ещё что… Во время медитации мне открылась страница Книги Начал.

— И? — я внутренне напрягся. — Что на этот раз?

— Во время возвращения Нактиса-сама я тоже должен находиться на террасе Ожидания Судьбы, — пояснил Сару. — Мне нужно засвидетельствовать ваше обращение к Древу. Помимо меня, там должны присутствовать все, кто прошёл с тобой путь от Сато до Синего Леса. Я не знаю, для чего они все там нужны, но на моей памяти Рюдзин-сама не ошибался ни разу.

«М-да… Вот и не верь после этого снам…» — я мысленно выматерился, а вслух поинтересовался:

— А что с Девятихвостой?

— Она тоже должна присутствовать там, — пожал плечами мудзина. — Сила к ней вернётся в момент пробуждения Древа Судьбы. Я связался с лисицей, и она больше не изгнанница. Позовёшь её, когда придёт время. Сейчас всё. Поговорим завтра, если останемся живы.

Хозяин Леса кивнул нам и исчез, оставив после себя облако зелёных полупрозрачных листочков, похожих на новогоднее конфетти.

Наверное, стоило остановить его и рассказать о своём сне, но что бы он мне ответил? К тому же у командира перед сражением должна быть светлая голова, и не нужно забивать ее своими проблемами. Впрочем, все не так плохо, как кажется. Книгу Начал создал Рюдзин, а он-то плохого не посоветует. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

— Что-то не так? — голос Нори оторвал меня от раздумий.

— Сложно сказать, — я махнул рукой кицунэ и, дождавшись, когда Эйка с Иоши к нам подошли, рассказал всем о своём сегодняшнем сне и о том, что мне поведал Сару. Подробно, с выводами и предположениями. Я ведь не герой тупого мексиканского сериала с соплями и дебильными тайнами. Мне главное вернуть Нактиса, но я не готов приносить в жертву никого из ребят.

И плевать, что там решил за нас всех Рюдзин, предсказывая сегодняшние события. Нет, я знаю, что никто из друзей не отступит, но они должны знать, на что мы все подписались. Так будет правильнее…

—… В общем, мне не известно, что это были за щупальца, но, возможно, у вас на эту тему есть хоть какие-то мысли? — подытожил я сказанное и, обведя взглядом ребят, добавил: — Озвучивайте любые, даже самые дикие предположения.

На площади тем временем народа заметно поубавилось. Детей увели сразу же, остальные оборотни потянулись на выход, негромко переговариваясь о предстоящем сражении. Я чувствовал на себе взгляды, ощущал горящие в них уверенность и решимость.

Никто тут не сомневался в победе, и по-другому быть не могло. Когда альтернативой смерть и разрушение всего, что тебе дорого, о поражении никто не задумывается. Даже загнанная в угол крыса дерётся с любым противником до последнего вздоха. Но мы не крысы! Мы у себя дома! Пришедшие твари хотят превратить лес в могильник, и это обязательно произойдёт! Деревьям нужны удобрения!

— Ты ведь понимаешь, что этого может никогда не случиться? — после минутной паузы заговорила лисица. — Тебе показали лишь один из десятка вариантов ситуации, в которой мы все дошли до этой террасы. А эти щупальца…

— Они — предупреждение, — неожиданно произнесла бакэнэко. — Образ, указывающий на какие-то события. В тот момент, когда вы попытаетесь пробудить Древо, что-то случится, но совершенно не факт, что это будет что-то плохое.

— Почему ты так считаешь? — поинтересовался я. — Есть какое-то объяснение?

— Да, — Нэко кивнула. — Эти щупальца выглядели чужеродно. Появились внезапно и без какой-то видимой причины. Так в видениях Сущего выглядят именно предупреждения, но никто тебе не скажет, что за этим последует.

— Ну а ты сама что думаешь по этому поводу?

— Не знаю, — девочка покачала головой. — Слишком большой разброс возможных событий: от появления на поверхности Сэта, до пробуждения Рюдзина-сама.

«Ну да, или оба этих события сразу», — хмыкнул про себя я, а вслух произнес:

— Ладно… Предлагаю всем подумать на эту тему, а сейчас нам пора выдвигаться, — я перевел взгляд на Мику и попросил: — Давай, командир, веди нас к месту общего сбора.

[1] Автор напоминает что сэнсэй (яп. ?? букв. «рождённый раньше», «преждерождённый», «старший») у японцев это обращение не только к учителю, но, так же, к врачу, писателю, начальнику или другому значительному лицу или значительно старшему по возрасту человеку.