— Я впечатлен! — сказал Джерел после осмотра. — Для меня будет абсолютно новым опыт работы с источником такой мощи. Что же, буду ждать с нетерпением, когда ты сможешь принести мне все остальные компоненты.

Ну, за нами дело не стало. Отвлеклись от сбора материалов для создания браслетов магоудара и отправились за необходимыми трофеями, которые не удалось сразу купить.

Оба портала, что нам нужно было посетить, были серьезными и требовали аккуратной командной работы.

Портальная локация, в которую мы отправились тем же вечером, была непростой. Впрочем, никто и не ожидал, что ингредиенты для такой дорогой штуки, как усадебный охранный артефакт, можно будет найти в простой локации.

Как часто бывало в таких случаях, вначале мы потренировались в нашем подземелье, чтобы в самом портале действия были слаженными. Два часа имитируя удары монстров небольшими яблоками. Не успел запрыгнуть вовремя в эспандер, чтобы брошенное другими яблоко в тебя не попало, — значит, убит.

Первый час попадания еще были, на втором — закончились. Счел, что для новой локации все готовы.

Шли впятером: я, Корнел, Тивадар, Джоан и Эрли.

Нашими противниками сегодня были металги. Эти создания состояли из металла, только живущего своей загадочной жизнью. Внешне они были похожи на огромные бегающие табуретки, разве что раза в три побольше обычной. Вот только на табуретки можно безбоязненно садиться, а у металгов как раз в этом месте располагается пасть размером с человеческую голову. В ней нет зубов, но от этого она не становится менее опасной — добравшись до живого существа, пасть прилипает к его коже словно присоска, а потом с огромной силой всасывает в себя. Ломаются кости, ломается броня — человека всасывает внутрь монстра за несколько секунд.

Металги с удовольствием поглощают не только живых существ, но и все металлическое. Пока металги живы, они очень даже хорошо гнутся, совершая, в том числе, и прыжки. А если их убьешь — где-то за полминуты расплываются в лужу металла. Правда, все попытки переплавить этот металл для дальнейшего использования не увенчались успехом. Вполне возможно, это было связано с главным трофеем, что можно взять с металга — он условно назывался сердцем, хотя классическим сердцем не являлся. Но именно он служил передаточным звеном между магом и создаваемым усадебным защитным артефактом. Именно через него можно было задать свойства артефакта. И вполне может быть, что тело металга после изъятия или самоуничтожения этого органа утрачивало свои свойства. И, кстати говоря, изъять его было нужно в течение тридцати секунд после победы над этим странным монстром — если не успеешь, сердце расплавлялось вместе с телом.

Имелся у металга и источник, но, как правило, выбора у тебя из-за необходимости действовать очень быстро не было — ты мог добыть либо сердце, либо источник, а разница в цене была в восемьдесят раз в пользу сердца.

Невероятная прочность тела этих загадочных монстров, похоже, не требовала дополнительной магической защиты — поэтому источник питал магию сугубо наступательного характера. Металги выстреливали в своих врагов мощными молниями, и лучше было под этот удар не попадать — вряд ли удастся уцелеть даже с использованием взрывной регенерации. Лично я в этом портале ни разу не был, но однажды видел мага, которому не повезло попасть под удар металга. Торс почти полностью испарился, осталось немного кожи по бокам.

Эти монстры были опасными и предельно неудобными противниками. Маги ниже двенадцатого разряда на них охотиться и не ходили. Заклинания, что были ниже этого разряда, на монстров просто не действовали. Своим самым сильным заклинанием, ледяной глыбой, я мог сбить металга с ног, но он тут же бы поднялся как ни в чем не бывало. И мы бы не пошли в этот портал, не обеспечь я нашу команду пространственными артефактами. С ними все было иначе, теперь все зависело от ловкости и готовности действовать в команде.

Металги, похоже, знали, что они сильны, потому как никогда не прятались от охотников. Особой агрессии у них не было — они не издавали никаких звуков, которые бы свидетельствовали об их ярости или голоде, к примеру. Просто перли вперед неумолимо, пока не убивали или не обращали в бегство.

Что было хорошо, так это то, что обычно металги бродили по одному, — группы попадались, но редко. Впрочем, все в команде знали, что если монстров будет больше одного, то мы немедленно из локации уходим. Без вариантов.

Локация походила на огромную плоскую каменоломню. Камни лежали россыпями, самого разного размера — от небольшого, что может создать неудобство, попав в сапог, до валуна в несколько тонн весом. Некоторые были треснуты, словно какой-то великан регулярно приходил с огромным молотом и добывал камень для своих нужд. Передвигаться по такой местности было предельно неудобно — сломать ногу, неудачно поставив между камнями, было очень просто. Один плюс — монстров на такой ровной местности было видно издалека. Достаточно войти, забраться на холмик, чтобы увидеть металга издалека, когда тот появится, и пошуметь, приглашая монстра на огонек.

Тот редкий случай, когда шуметь можно было, расходуя на это магию, все равно она особо тут не нужна, разве что на случай, если появится какой-то другой монстр, кроме металга.

У меня теперь был самый большой источник, так что именно я пальнул в ближайший валун огненным шаром. Тот с грохотом взорвался. В плоской скалистой местности звук распространяется далеко, так что нам осталось только ждать.

Металг появился через пять минут. Окрас был немного не тот, что я представлял по монографии Древча о редких монстрах, — не светло-серый, а охряный. Ну, так его даже лучше видно.