— Вместе бы искали — успели бы, — проворчал Тивадар. Вся команда собралась вокруг и наблюдала, как я потрошу монстра.

— Успели бы, — согласился я, — или бы я случайно отрезал тебе руку арским кинжалом. Одно неловкое движение — и все, такой он острый. Стоит ли так рисковать за сотню золотых, которую дали бы за источник?

Я встал, бережно закутал трофей в ткань и протянул арский кинжал Тивадару.

— Вот, держи, попробуй сам его остроту на валунах. Все вопросы сразу отпадут. И другим дай, чтобы тоже прониклись.

До этого я от таких экспериментов воздерживался. Но сейчас все понабрались опыта серьезных вылазок, глупости делать уже не должны. Так что пусть поймут, что это такое, арский кинжал!

Нам повезло — мы с первого раза не только забили металга, но и смогли забрать такой желанный трофей. Это было не меньшей проблемой, чем его убить. Учитывая, сколько у меня ушло секунд на то, чтобы изъять «сердце», я мог понять, почему это так. Не воспользуйся я пространственным артефактом, чтобы сразу после убийства монстра оказаться рядом с ним, ни за что бы не успел добыть трофей!

Этой ночью мы больше по порталам не ходили. Нужно было в целости и сохранности доставить трофей в город. Он был не таким и крепким, хоть и содержался внутри невероятно прочного монстра. А стоимость его составляла от восьми до десяти тысяч золотых монет. Не оставишь его снаружи портала, отправившись на очередную охоту, — вдруг украдут? И не возьмешь с собой внутрь, опасаясь, что в бою с монстрами он повредится. Так что не надо жадничать — с такой шикарной добычей возвращаться домой не стыдно!

Следующей ночью я охотился с Зейлой, Хастером, Скалой, Клыком и Бретером — родичам и Джоан велел как следует отоспаться после короткой, но очень напряженной охоты на металга. Естественно, в этот раз пошли в портал попроще — просто зарабатывали деньги, команда-то послабее.

А на другую ночь мы отправились за вторым важным компонентом для усовершенствованной версии охранного усадебного артефакта, что я заказал Джерелу. Собственно, за тем самым акселератором. С ним все было намного сложнее, чем с «сердцем» металга. Сердце еще можно было купить в лавке при наличии, мы просто сэкономили очень серьезные деньги, затрофеив его самостоятельно. А вот трофей, что Джерел сможет использовать для создания акселератора, в продаже попросту отсутствовал. Сама концепция сейчас не использовалась в артефакторике, вот никто и не изымал этот трофей из монстров. Так что хочешь не хочешь, а нашей команде придется отправиться за ним самостоятельно.

Монстр, у которого можно было добыть этот трофей, омлок, был предельно непростым. Он вызывал у охотников мощные галлюцинации, после чего поедал, пользуясь их полной беспомощностью. К счастью, я имел очень подробные инструкции из будущего, как на него правильно охотиться. Без них к нему смело заявиться мог бы только маг с разрядом не ниже уровня боевого архимага. Или любой грандмаг.

Мне же повезло — во время одной из бесконечных вылазок той команды, которой я помогал собирать трофеи, рядом проходил инструктаж другой команды, что шла охотиться на омлока. Я по жизни всегда очень любопытен, вот и подошел послушать детали, особенно зная, что в тот портал меня никогда не возьмут собирать трофеи, — там для пацанов-собиральщиков слишком опасно. В трансе прокрутил этот инструктаж, и остался им очень доволен. Все подробно, все по делу, все опасности охоты на омлока раскрыты.

Омлок умело воздействовал как на глаза, так и на слух человека. Причем на слух особенно — стоило его только услышать, и пиши пропало: воля даже очень опытного охотника текла, как мед, его парализовало на месте. Как рассказали на инструктаже, один из спасенных охотников, что подвергся такой слуховой атаке, описал свои ощущения следующим образом: «Я был в полной уверенности, что стою на самом краю бездонной пропасти, и едва пошевелюсь — немедленно упаду вниз». Так что заходить в локацию можно только с затычками в ушах и дополнительными плотными наушниками сверху. Чтобы ты не мог даже услышать взрыв в десяти метрах от тебя — такие должны быть предосторожности в отношении слуха.

С глазами все обстояло полегче. На них монстр, в отличие от крахта, мог воздействовать, только если ты смотрел в его направлении не меньше секунды. Тут уже использовались специальные очки, которые я попросил соорудить Джерела, подробно объяснив, для чего мы будем их использовать. Ему было так интересно, что он даже и денег не взял за изготовление. Правда, оно и заняло у него полчаса за пять пар — все-таки уровень архимага в артефакторике это очень серьезно. Так что перед порталом я раздал всем очки, наушники и затычки и провел очень подробный инструктаж, в точности как тот, что услышал много лет назад.

Потом попросил Эрли повторить. Уже знал, что если она сможет, то все остальные точно все поняли. Эрли не то чтобы была неумна, в этом плане к нашей матушке претензий предъявить было нельзя, дураков она не рожала. Но сестричка была иногда очень невнимательна, отвлекаясь на свои мысли о чем угодно. И точно не стоило спрашивать, на что именно она отвлеклась, когда пропустила мимо ушей что-то важное. Кому нужны эти истории про «хочу такое же платье, как у Маргет» или «почему Жерк такой дурак, что даже не смотрит на меня».