Лучшая оборона в таком случае — издевка. Сарказм.

— Куда уж нам, — я пожал плечами. — Это вы у нас великий боец. Сразу видно. Вам сразу стадион подавай. На сто тысяч зрителей. Правда, забыл, как вас зовут? И что у вас за спорт?

Мужчина потемнел. Сжал зубы. На скулах заиграли желваки. Что, не понравилось?

— Морозов, — процедил он. — Рукопашный бой. И это не спорт. А искусство нейтрализации противника.

И заткнулся. Потому что я познакомился с другими. Эти, по крайней мере, не выпендривались.

Только еще один глядел пристально. В синем ги. Дзюдоист, что ли?

По итогам знакомства вышло, что у меня тут представители пяти видов единоборств. Самбо, дзюдо, рукопашка, классическая борьба и бокс.

— Рад познакомиться, коллеги, — сказал я. — Вы пришли обговорить программу занятий? Или что-то еще.

Дзюдоист Шаталов полез на ринг. Там начал разминаться. Хрустеть суставами. И махать руками и ногами.

— Чего болтать? — спросил он. Не прерывая разминки. — Пошли сюда, каратист. Сейчас посмотрим, на что ты годишься.

Я улыбнулся. Вот оно значит, как. Сразу к делу. Какой деловой. Оглядел гостей.

Немного рассвирепел. Могли бы вести себя чуточку вежливее.

Ведь мне бросили вызов. Фактически. Для проверки моей школы боя.

— Вот, значит, как? Ну, хорошо. Поехали.

Быстро натянул бинты на руки. Вылез на ринг. Размялся на ходу.

Я ведь уже успел сегодня потренироваться. Еще до прихода оперативников.

Есть у меня такая привычка. Полезная. Так что, я готов.

— Иди сюда, Шаталов, — я поманил дзюдоиста пальцем.

Но он покачал головой.

— Сначала правила. Ты не бьешь меня в голову. Ни рукой, ни ногой. Ты не хватаешь за волосы. Не бьешь в пах. Ты не…

Я поднял руку.

— Заткнись, пожалуйста. Это вы пришли ко мне в зал. И бросили вызов. Так что, это я ставлю условия. А у меня все просто. Каждый дерется так, как может. Без ограничений. До нокаута. Все понятно? Если боишься, проваливай с ринга.

Шаталов злобно уставился на меня. Ростом маленький, пузатенький. Голова грушеобразная. Глаза черные и чуть выпученные.

Лет тридцати. Ручки и ножки короткие. Ему будет трудно меня достать.

— Ну, хорошо, — сказал он. — Будь по-твоему. Ты готов?

Я кивнул. Тогда Шаталов кинулся на меня. Без предупреждения.

Против борцов и дзюдоистов, предпочитающих возиться на полу, есть пара испытанных тактик. Само собой, нельзя подпускать на расстояние вытянутой ноги. И ногу тоже нежелательно давать.

А то схватит, и все. Тут же проход. И уложит в партер. А там мне с борцом справиться нереально.

Поэтому обычно их держат на расстоянии. Не подпускают к себе. Маневры — наше спасение.

Я так и сделал. Когда Шаталов подскочил ближе, финтанул рукой. Ладонь вверх. И движение ногой. Чтобы ввести противника в заблуждение. И сорвать атаку.

Но Шаталов оказался непрост. Он тоже проверял меня. Ложная атака. Чтобы выяснить мою реакцию. И намерения.

Сунулся и тут же отступил обратно. Знает, что не стоит пропускать от меня удар.

Я поглядел в его темные маленькие глаза. Недобро прищуренные. Так, что тут у нас? Что за противник мне попался?

Он только с виду агрессивный. А на деле предпочитает заманить меня в ловушку. Чтобы я поддался на его ложную атаку. И открылся для захвата.

Мы кружили по рингу. Внимательно наблюдали друг за другом. Руки выставили вперед ладонями. Гости и мои ученики, оперативники, молча стояли вокруг ринга.

Что он будет делать? Думаю, проведет типа броска. Типа прохода в ноги. После финта. Чтобы я клюнул на его движение. И ударил в голову. Пяткой или коленом.

Тогда он мигом прервет атаку. И нападет с захватом ноги.

Надеюсь, я правильно угадал его намерения. Обычно интуиция меня не подводит.

Бой всего-навсего учебный. Даже нет. Просто спарринг. Ничего страшного в проигрыше. Я тут не за чемпионский титул дерусь. Но получить люлей все-таки будет позорно.

А что, если поставить контрловушку? Свой капкан на его? Ну-ка, попробуем.

Шаталов оказался очень неплох. Я чуть не пропустил его атаку. Глаза остались все такие же. Неподвижные. А тело метнулось ко мне.

Все получилось, как я и думал. Он сделал высокий финт рукой. Выбросил кулак вверх. Как будто хотел ударить меня в лицо.

Я дернул защиту к голове. Поднял руки. Тогда Шаталов рванулся мне в корпус. Типа, проход для захвата.

А сам уже изогнул туловище. Чтобы схватить меня для броска. Я ведь как раз в каратеги.