– Подрался, – понурив голову, отвечаю.

– Из-за Маринки небось?

– А чего они…

– Горе ты моё луковое, – говорит мама, – как в школу-то пойдешь завтра с таким синяком?

– Пройдёт до утра, – улыбаюсь я.

Так мы проучились с Маринкой до пятого класса. А однажды она не пришла. Вместо неё ко мне посадили новенькую. Учительница сказала, что Маринка с родителями переезжают в другой город и вместо неё теперь у нас будет учиться Таня Иванова. Как это переезжают? А мне почему ничего не сказала? У кого мне теперь списывать?

Я не пошёл на следующий урок. Я бежал со всех ног к Маринке. Бежал, забывая дышать. Бежал со страхом в сердце, что Маринка уже уехала…

Сердце моё выпрыгивало из груди, когда я позвонил в Маринкину дверь. Открыла её мама.

– Марина, иди, жених твой пришёл.

Подошла Марина, держа в руках маленького рыжего котёнка.

– Ты что, больше в школу не придёшь? – спрашиваю я.

– Мы уезжаем.

– Куда?

– В Москву. Вот, возьми.

Марина протянула мне котёнка.

– Не обижай его, ладно? Это тебе подарок. Пусть у тебя живёт.

– Ладно, – забираю я котёнка.

Маринка уехала, а котёнок стал жить у нас, превращаясь в огромного рыжего кота. Только вот кот был непростой. Он даже на порог не пускал девчонок из моего класса. Те только войдут в квартиру, он прямо бросается на них. Царапается до тех пор, пока те не убегали…

Я отставал в школе по алгебре, и ко мне прикрепляли кого-то из девочек, но ни одну кот не пустил даже на порог квартиры. Приходилось оставаться после уроков в школе.

Я закончил восемь классов. Поступил в профессиональное училище. Ещё через два года появилась у меня вроде как невеста. Ну а что… в семнадцать самое время. Только вот сколько она ни пыталась зайти ко мне в гости, ничего у неё не получалось. Кот не пускал её. Бросался ей под ноги, орал и кусался…

– Или я, или кот, – поставила она мне ультиматум.

– Конечно, кот, – отвечаю.

Будет она мне ещё ультиматумы ставить. Нашла с кем сравнивать. Кот был Маринкиным подарком и был мне очень дорог. Он стал родным для моей семьи. Пришла тут цаца, тоже мне. Иди гуляй, женихов много в городе.

Случилось так, что на третьем курсе оказался я в Москве. Из училища нашу группу как лучшую отправили посмотреть Красную площадь. Всего на один день. Рано утром мы приехали, а вечером надо было уезжать обратно.

Вот на Красной площади я и встретил Маринку. Я сразу её узнал, а она узнала меня. Сердце моё едва не выпрыгивало из груди. Это же надо… вот так совершенно неожиданно встретиться.

– Привет, – смущаюсь я.

– Привет, – красиво улыбается Маринка. – Как мой подарок? Живой ещё?

– Живой, – улыбаюсь я в ответ.

– Невест гоняет? – ошарашила она меня своим вопросом.

Я был ошеломлён.

– А ты откуда знаешь, что кот девчонок не пускает в квартиру? – начинаю я заикаться от удивления.

– Ну, мы же с ним договорились, когда я уезжала, – таинственно отвечает Маринка. – И он мне обещал…

У меня поплыло всё перед глазами от её слов…

Не знаю, правду мне Маринка сказала про кота или так пошутила, но больше мы с Мариной не терялись. Прошло ещё три года, и мы поженились.

Качели судьбы

Мы с вами даже не подозреваем, что всего только за один добрый поступок, исходящий от чистого сердца человека, судьба до конца наших дней может одаривать нас своими подарками. Именно так. Вот, например, история, которую рассказала мне моя мама. Казалось бы, ничего удивительного, но ведь удивительно…

Редко у меня получается радовать маму своими приездами, ведь живу я в другом городе. Вот и в этот раз я вырвался всего-то на пару дней. Мы сидим с мамой на её уютной кухоньке и пьем ароматный чай с вареньем, которое ни с чем не спутаешь. Ведь это мамино варенье. Варенье моего детства. За окном падает снег, и на душе спокойно и тепло. Мама подкладывает на мою тарелочку новую порцию варенья.

– Ну мам, – улыбаюсь я.

– Кушай, сынок, кушай. Когда ещё тебя увижу. Ты кушай, а я тебе историю одну расскажу. Историю, которая началась, когда я девчонкой ещё совсем была.

«Я уже и не помню, как появилась в нашем детском доме Аннушка, девочка лет десяти. Помню только, что стояла осень с её затяжными дождями, и мы, воспитанники детдома, часто подходили к окну и вглядывались в сырое серое небо в ожидании, когда же закончится этот нудный дождь и нас наконец отпустят на прогулку. Ведь на территории стояли качели, единственное развлечение наших ребятишек, и как только нам разрешали выходить на улицу, все бежали к качелям занимать очередь. Вот однажды я и обратила внимание на худенькую девчушку, ожидавшую своей очереди покататься на единственных качелях. Долго бы ей пришлось стоять, ведь Надька Федюнина просто так место не освобождала. Надо было что-то ей предложить из съестного. А что мы могли ей предложить, ведь не будешь ей свой ужин отдавать, который съедался за минуту. Вот и каталась на качелях только Надька, пока ей не надоест. Надьку все боялись, она и побить могла. Сильная она была и наглая. Когда меня определили в детский дом несколько лет тому назад, она уже была там, и уже в то время командовала.