– Такова жизнь, – сказал он и, ничего больше не говоря, зашагал рядом.

Следы от вездехода делали новый поворот. Дорога продолжала тянуться в гору. Местами она огибала крупные каменистые выступы, стволы деревьев, разросшиеся кусты шиповника. Диего нигде не встречался.

Вскоре лес поредел, а песок сменился голыми камнями. Отряд вышел к перевалу. Дороги здесь никакой уже не было. Просто лощина между двумя скалами. На востоке открывался вид на еще одну низину и следующую за ней гряду сопок.

Все остановились. Диего будто след простыл. Алексей посвистел, но в ответ никто не прибежал и не подал голоса.

– Странно, куда он мог запропаститься? – Алексей крутил головой по сторонам. – Может, остался позади? В лесу?

– Зря ты его отпустил, – пробурчал Юргис.

Он прошел вперед, к тому месту, где начинался восточный склон, и пристально вгляделся в спускающийся в долину косогор. Здесь огромными глыбами вырастали скалы, между которых встречались отдельно растущие сосны. Почва была усыпана колотым камнем. Если вездеход и спускался по склону, то он совсем не оставил следов.

Юргис прошел к ближайшей скале, и ему показалось, что он услышал знакомый лай, доносившийся будто бы из-под земли.

– Диего! – крикнул Юргис и двинулся вдоль отвесной каменной стены.

Звуки лая, вроде, стали чуть громче, но они казались все такими же приглушенными. Юргис сделал еще несколько шагов и увидел темную расщелину в скале. Гавканье долетало как раз из нее. Юргис подошел ближе и крикнул в темноту:

– Диего!

За спиной послышался шелест осыпающихся камней, и у скалы показался Алексей. Он со всех ног несся к Юргису.

– Нашел? – бросил Алексей на бегу.

Он остановился рядом и громко свистнул в черную пасть расщелины. Лай прекратился. Из темноты донесся топот, и вскоре из проема возникла голова Диего. Он кинулся к Алексею, поставил передние лапы на грудь и лизнул его в лицо. А затем снова бросился в расщелину. Юргис достал из кармана походный фонарик, включил его, и они с Алексеем ступили внутрь скалы.

Перед ними открылся узкий проход, ведущий вглубь пещеры. Впереди звучал лай скрывшегося за поворотом Диего. Юргис скинул с плеча карабин, снял предохранитель. Одной рукой он держал фонарь, другой ружье. Алексей вынул из сапога нож. Они осторожно продвигались. Достигли изгиба стены. Юргис заглянул за угол, направив туда луч света. В нескольких шагах, приседая на задние лапы, заходился от лая Диего. А в темном тупике кто-то сидел, вжавшись в стену.

Юргис с Алексеем поспешили туда. Алексей схватил Диего за ошейник, а Юргис направил фонарь на того, кто забился в угол. Это была девушка, закутавшаяся в штормовку и закрывавшая руками лицо. Она съежилась под взглядами Юргиса и Алексея. Плечи ее вздрагивали, и слышались тихие всхлипы.

– Не бойся, – произнес Юргис, опуская ружье. – Мы не причиним тебе зла.

Девушка открыла лицо. Из-под спутанных длинных черных волос блеснули заплаканные глаза. Она с испугом и надеждой посмотрела на Юргиса и Алексея.

– Алина Пантелеева, если не ошибаюсь? – спросил Юргис.

Она чуть заметно кивнула в ответ.

– Не бойся, – повторил Юргис. – Мы ищем твоих товарищей. Да и тебя вместе с Зубаревым и Натальей Седовой тоже.

Алина смотрела на него, но не решалась подняться. Ее плечи продолжали вздрагивать.

– Вижу, что тебя что-то сильно напугало. Но нам лучше выйти отсюда. Там светло и теплее, чем здесь.

Он протянул руку. Алина схватилась за его ладонь холодными влажными пальцами. Юргис помог ей встать и повел на выход. Девушка дрожала всем телом и с опаской всматривалась в светлое пятно проема. Алексей шел рядом, ведя Диего за ошейник.

Они выбрались из пещеры. Утренний ветерок затрепал волосы. Алина зажмурилась и прижалась к скале. Открыв глаза, она испуганно огляделась. Потом подняла взгляд на Юргиса.

– Вы никого не встретили, когда сюда шли? – голос ее был сиплым и едва слышным.

– Кого мы должны были встретить? – удивился Юргис.

– Если не знаете, значит, не встретили, – выдохнула она.

– Пойдем, там нас ждут.

Юргис обхватил ее трясущиеся плечи и повлек к тому месту, где оставил отряд.

Его товарищи, скинув рюкзаки, отдыхали после подъема. Литюк нашел вывороченную с корнями сосну и оседлал ее ствол. Остальные просто стояли.

– Знакомьтесь, – произнес Юргис. – Алина Пантелеева, одна из участниц экспедиции. Она оставалась в лагере вместе с Зубаревым.

Когда прозвучала фамилия геолога, Алина вздрогнула и поежилась.

Алексей вынул из кармана носки, которые давал нюхать Диего, и показал их девушке.

– Они знакомы вам?

– Это мои, – с удивлением ответила она. – Откуда они у вас?