Мгновение они стояли так, и Эйвери наслаждалась уютом его объятий, таким родным и знакомым запахом, теплом тела, возможностью положить голову ему на плечо. Сейчас они были действительно близки.

Удивительно, насколько более интимными, чем секс, могут быть нежные объятия. Но через несколько секунд Эйвери решительно высвободилась, понимая, что не следует привязываться к этому человеку.

– Кажется, ты торопился.

– Да. – Кристиану отчаянно не хотелось уходить, но ему и в самом деле пора было спешить. – Спокойной ночи, Эйви.

– Когда я тебя увижу? – Как ни странно, она чувствовала себя вправе задать этот вопрос.

– Не знаю, – ответил он. – Честное слово, не знаю.

Интересно, почему я вела себя так, будто должна ему кучу баксов? – недоумевала Эйвери. Почему робко спросила, когда увидит его снова, вместо того чтобы потребовать ответа?

Мэйтаун – город небольшой. Все всех знают, так что придется давать объяснения, как только станет заметно, что она беременна. И надо знать, что говорить, дабы не попасть впросак. Да и от Джуди с Черил не удастся долго скрывать свое состояние.

Однако тема ее беременности всплыла в разговоре гораздо раньше, чем Эйвери предполагала, – уже на следующее утро. Молодая женщина проснулась очень рано, разбуженная приступом дурноты. Не завтракая, она приняла душ и решила спуститься в магазин – подготовить все к началу рабочего дня.

В последнее время ей вообще часто случалось обходиться без еды по утрам из-за токсикоза. Кроме того, сегодня она не выспалась – полночи думала про разговор с Кристианом. Так что когда пришла Джуди, завезя перед работой сына в школу, бледная Эйвери с трясущимися руками сидела за столом в подсобном помещении.

Умудренная жизненным опытом старшая подруга бросила на нее один лишь взгляд и немедленно сказала:

– Полагаю, ты не хочешь чаю.

– Нет, – поморщилась Эйвери.

– Бедняжка! Может, тебя просто пожалеть?

– Жалость – это прекрасно, – вздохнула Эйвери. – Но она ничего не изменит.

– Не изменит, – согласилась Джуди, – зато ты почувствуешь себя лучше.

– Вряд ли.

– Почему же? Все никак не можешь смириться с тем, что скоро станешь матерью?

Эйвери изумленно воззрилась на свою помощницу.

– Откуда ты знаешь?

– Как откуда? – рассмеялась Джуди. – Ты забыла, что я сама мать? Я давно подозреваю, что и тебя ожидает та же участь… Если так можно выразиться, конечно. Скажу честно, беременность скрыть куда труднее, чем ты думаешь. Особенно от другой женщины.

– Боже мой, – простонала Эйвери, обессиленно кладя голову на руки. – Что же мне делать?

– Какой у тебя срок? – спросила Джуди и тут же сама себе ответила: – Думается мне, что не меньше двадцати недель.

– Чуть больше.

– Стало быть, выбора у тебя нет. Так или иначе придется родить ребенка, а потом…

Эйвери резко выпрямилась.

– Ну разумеется, родить, как может быть, иначе! За кого ты меня принимаешь? За бессердечную детоубийцу?

– Шшш… – успокоила ее Джуди. – Я тебя не обвиняла ни в чем. Просто многие женщины в твоем положении…

– Даже и не заикайся об этом! – прервала ее Эйвери, потом помолчала и переспросила: – Что значит – в моем положении?

– Ну… без мужа. Я ведь верно понимаю ситуацию?

– Неужели это настолько очевидно?

– Да.

– Ах, Джуди, я чувствую себя дурой! И как я оказалась в такой ситуации?

– Не более дура, чем другие, – вздохнула ее собеседница. – Это случается нередко, сама знаешь. А ему ты сообщила? Отцу ребенка?

– Да.

– И как он?

– Сказал, что мы должны все обсудить.

– Очень мило с его стороны, – сухо заметила Джуди. – И нет ни малейшего шанса, что вы…

– Нет, – твердо заявила Эйвери. – Ни малейшего. Он дал это ясно понять. – Она взяла из вазы на столе румяное яблоко и принялась рассеянно вертеть его в руках, но тут накатил новый приступ дурноты, и яблоко отправилось обратно в вазу. – Ты не спросила, женат ли он.

– А зачем?

– Разве не логично предположить, что, если моего любовника никто не видел, значит, он человек женатый?

– Но я и так знаю, как обстоят дела в действительности, – медленно произнесла Джуди. – Ведь отец твоего ребенка – Кристиан Харлоу, да? Чтобы догадаться об этом, не надо обладать сверхъестественными способностями. Черил тоже подозревает, что ты беременна.

– Вот как! – изумилась Эйвери, стараясь не думать, что подчиненные обсуждают ее личную жизнь. – Но я ведь давно не встречалась с ним.