— Надеюсь, что скоро снова услышу вас, Барри. И еще раз, огромное вам спасибо. — Она решительно закрыла за ним дверь и в изнеможении прислонилась к ней спиной. Ей не хотелось сразу же возвращаться к Карле. Нужно было выждать, когда исчезнет с лица предательский румянец, и она станет чувствовать себя немного уверенней.

После этого в течение нескольких секунд ощущения Джессики претерпели существенные изменения. Удивление от приятного прикосновения Барри уступило место отвращению к самой себе. Как она могла позволить себе какие-либо мысли о мужчине, когда Си-Джей находится где-то очень далеко!

«Будьты проклят, Шелдон! — Джесс. — тебе гореть в аду за все то, что ты сотворил со мной!»

После того как Барри ушел, Джесс пришлось тактично извиниться перед Карлой, сославшись на усталость. Но ей и в самом деле требовалось побыть некоторое время одной, чтобы все обдумать и «разложить по полочкам». И в таком сложном деле никакие подруги ей помочь бы не смогли.

Однако, оставшись одна, Джесс поступила по-другому. Она зашла в одну из комнат, куда Сара предусмотрительно поставила ее переносной компьютер, и задумалась над тем, что же написать Кей в Америку.

«Домой добралась благополучно, спасибо мне за то, что я у вас погостила». Джесс улыбнулась. Она знала, что Кей и Райан смогут оценить ее чувство юмора. Но оптимизм Джесс быстро пошел на спад, когда она поняла, что, собственно, ничего нового в ее жизни не происходит и она знает о своем ребенке сегодня ровно столько же, сколько и месяц назад…

После того как Джесс сообщила Кей новости, попросив при этом все держать в строгом секрете, она напечатала отдельный абзац для Брэда. Понимая, что это будут читать и ее друзья, она написала несколько обычных фраз о своих делах, добавив самую искреннюю надежду на то, что в дальнейшем «все будет хорошо». Это были ни к чему не обязывающие слова, и все же Джесс не хотелось, чтобы этот человек подумал о ней плохо. Вот, мол, уехала к себе домой и совсем про меня забыла. Джесс сама не понимала, зачем ей все это нужно, но каким-то непостижимым образом Брэд занял в ее жизни определенное место.

Выключив компьютер, она откинулась на спинку стула и задумалась, вспоминая этого странного человека. Еще недавно она бы просто шарахнулась от подобного бродяги. Джесс считала себя женщиной высоких моральных устоев, а потому недолюбливала пропойц и наркоманов, считая, что у таких людей уже нет никакого будущего. Все их попытки исправиться безнадежны. Это отбросы общества, неудачники. У них отсутствует элементарное уважение к себе как к личности, а потому они не способны принять реальную помощь от посторонних, даже когда им ее предлагают. Но теперь, когда она познакомилась с Брэдом, Джесс выяснила для себя, что за личиной беспробудного пьяницы может скрываться и кое-что другое. Джесс осознала и то, что вся эта огромная прослойка подобных Брэду бездомных бродяг никем не изведана, а потому глупо было бы равнять всех, кто опустился до пьянства и наркомании.

Подобные размышления навели ее на мысль о выпивке. Ей бы сейчас не помешал стаканчик чего-нибудь крепкого! Тогда Джесс сразу бы успокоилась и думать ей стало бы легче… И только образ Брэда заставил ее тут же забыть об этой глупой затее.

Когда Кей получила по электронной почте письмо от Джесс, включающее и небольшую приписку для Брэда, она задумалась. Ею овладели противоречивые чувства. Было бы правильным как можно быстрее передать послание несчастному бродяге. Однако, что касалось Брэда, тут Кей не была столь же оптимистически настроена, как Джесс. Дело в том, что всевозможные нищие и попрошайки стаями бродили по окрестностям Санта-Моники, создавая серьезную проблему для города. И Кей, разумеется, вовсе не хотелось осложнять себе жизнь сближением с этим опустившимся человеком. Особенно если учитывать, что он нашел себе приют рядом с ее домом, у самого причала.

Тем не менее, она распечатала послание для Брэда и нехотя положила листок бумаги себе в сумочку. Кей еще раз попыталась убедить себя в том, что исключительно ради спокойствия Джесс было бы лучше не передавать эту записку вовсе, однако верх одержала ее врожденная честность. Что ж, раз она пообещала Джессике, что будет время от времени, приглядывать за Брэдом, так она и поступит. Следовательно, записку надо обязательно вручить ее законному адресату.

Несколько вечеров подряд Кей дежурила на террасе, ожидая появления Брэда. Наконец она увидела, как он бесцельно тащится по берегу, и тут же выскочила из дома и подбежала к нему.

— Привет! Если не ошибаюсь, вас зовут Брэд? — без предисловий начала она.

Бродяга поднял голову и подозрительно посмотрел на незнакомку:

— Ну да.

— А я — Кей, подруга Джесс, той самой англичанки, с которой вы познакомились на пляже. Она просила меня передать вам вот это письмо. Я получила его по электронной почте, оно адресовано вам.

Кей вытянула руку и передала Брэду листок, держа его двумя пальцами, как будто боялась прикоснуться к руке нищего. Когда же тот точно с такой же предусмотрительностью взял послание, Кей улыбнулась.

— Благодарю вас! — кивнул Брэд. — Нет-нет, все в порядке, я не кусаюсь и я не заразный. — Бросив свой пакет с пожитками на землю, он быстро пробежал глазами письмо Джессики.

Пока он читал, Кей внимательно изучала этого странного человека. Она старалась делать это незаметно, пытаясь разглядеть его сущность, не обращая внимания на внешний вид.

— Значит, у нее пока что ничего не получается? — пробормотал Брэд.

— Нет, — коротко ответила Кей. Она не была уверена, стоит ли посвящать этого типа во все подробности личной жизни Джессики. Порывшись в кармане, Кей извлекла оттуда десятидолларовую банкноту.