— Отвечай ему! — вскинулся вдруг Лес, а на лице доктора засветилась улыбка.

Чему он улыбался?

Так или иначе, улыбка Домато подействовала на меня отрезвляюще.

— Слушаю, — отозвался я, включая громкую связь.

— Капитан… — начал Неджел и запнулся. Ему было видно на экране, как сильно я не один. — Господин капитан, разрешите доложить обстановку?

— Ну, валяй, — согласился я.

Принимать официальный тон мне совершенно не хотелось.

— Господин капитан, мы получили приказ о передислокации в более… — Неджел замялся. —… Безопасный сектор.

— Началось, что ли?

— Никак нет, но разведка докладывает об активности… Хм… в районе полигона.

Экранчик зарябил. Связь подвисала.

— Активности чего? — перебил Локьё. Он весь так и подался вперёд. Элиер едва успел удержать его, иначе он опрокинул бы свой бокал.

— Фиксируются локальные полевые флуктуации… — Неджел похлопал глазами, разглядывая Локьё, и добавил: — Господин командующий флотом Содружества!

— В смысле?! — тут уже и я повысил голос.

— Не могу знать, — растерялся Неджел.

— Постой, — насторожился я. — Что это у тебя на груди? Кислородная маска? Ты вообще — где??

Неджел прикусил губу.

— Где ты, я тебя спрашиваю! — я вывел сигнал с браслета на большой экран в капитанской, чтобы и Локьё увидел. Неджел сидел не в стационарном, а в мобильном ложементе шлюпки! На лице у него темнела сетка полопавшихся от перегрузок капилляров, пока ещё малозаметная, потом она почернеет. — Ты где, сволочь?! — взревел я, предчувствуя неладное.

Изображение переключили, и я увидел лицо Тоо. Такое же синеватое и измученное.

— Мы висим в районе алайского полигона, — сказал он спокойно. — Двумя шлюпками. Корабль ушёл в нейтральный сектор по приказу командующего крылом. На одной шлюпке — я и лейтенант Неджел. На второй — Рос и Дерен. Торопитесь, у вас несколько минут, а связь неустойчива. Вы должны связаться сейчас с лейтенантом Дереном и задать ему необходимые вопросы.

— Какие вопросы? — Я ничего не понимал.

— Это вы должны решить сами.

Выругаться я не успел. Экран погас.

— Однако… — пробормотал Локьё. — Голос его почему-то показался мне гулким, исходящим словно бы из глубокой железной бочки.

Что-то происходило с нами. Реальность выворачивало, и ее сизые кишки оплетали меня, пережимая горло.

Керпи недоделанные! Я же чуял, что они что-то задумали!

Дерен так технично довёл меня до эйнитов, дал пообщаться, вывел и полностью обрубил мне контакты. Переключил на себя. Я был зол и перестал контролировать корабль!

Как только мы вышли, эти керпи явно устроили там сходку. Уговорили Тоо вступить в игру. А Дерен не давал мне ощутить беспокойство. Отвлёк своими семейными историями!

Вот же керпи!

Я всеми силами пытался вывести Тоо из игры. Они — мальчишки. Если кто-то должен был работать с причинностью, то это Локьё и Симелин!

Но моей команде так не казалось… Хэд!

Задыхаясь от лезущих в голову мыслей, я быстро набирал Дерена.

Двумя шлюпками? На полигоне? Что задумали эти мерзавцы? Убью обоих!

— Я полагаю, твоему лейтенанту мы должны задать вопросы, на которые отказался отвечать ты? — спросил Локьё всё тем же утробным голосом.

Связь срывалась.

— Это не Дерен, — отозвался я зло, раз за разом ударяя по настройкам. — Это коробка с секретами! Квэста Дадди!..

Канал установился, и мы увидели, что Дерен тоже болтается в шлюпке.

Что же у них там происходит? Где Келли, Хэд его забери!

— Давай, я? — предложил Локьё. — Ты ведь сейчас орать начнёшь.

В двери возникла голова дежурного офицера. Локьё, услышав шипение пневматики, изобразил что-то пальцами.

— Господин командующий, осмелюсь заметить, что назначенное время совещания… — начал дежурный.

Лес подошёл к нему и прошептал что-то на ухо. Тот покраснел и ретировался.

— Мы предполагаем, что в союзе Борге знают некую важную информацию о «белых людях», возможно, они же и Уходящие, — начал Локьё, гипнотизируя взглядом Дерена. — Ты умный мальчик. Как ты считаешь, почему «белые люди» не идут с нами на контакт?

Дерен задумался.

— Это должно быть серьёзное препятствие. Неотвратимое, — подсказывал ему эрцог.

— Угу, как хаттская кампания, — пошутил Лес.

Дерен поднял на него глаза.