Может, недорегент струсил, может, пожалел Эберхарда. А может — всего понемногу.

Локьё и Симелин — две крайних в Содружестве силы. Активная и пассивная. Их совместное решение — приговор.

Угадал я или нет, но факт был налицо: Имэ свернул накат.

Изодранная нами причинность дёрнулась и поползла обратно на нагретое место, стягивая лоскуты и заращивая разрывы. «Целебер» заскользил назад по шкале времени.

Я не знаю, чего хотел Локьё, мне не по силам такое прочесть, но пока я оставался в сознании, причинность пестрила разноцветными сполохами. Наверное, она менялась.

Однако алайский военный министр Эйгуй тоже был не вчера сделан.

Сообразив, что поединок вступает в свою последнюю решающую фазу, он включил психомашину.

Такие машины генерируют волны, что глушат сумму верхних частот мозга — альфа, тета и прочее. Эта была настроена на «особо развитых» гуманоидов, чтобы не покалечить северян.

Психомашина — не куртуазная волновая клетка, ограничивающая возможности мозга. Она не заставляет его метаться в капкане и сводить хозяина с ума. Она просто лупит на поражение по «человеческим» частотам. И чем выше эти частоты — тем хуже.

У северян никаких особых способностей не было, им грозила разве что головная боль. Энрек и Дьюп легко уходили из человеческой части диапазона в нечеловеческий, превращаясь на время в зверей. А Ингваса Имэ алайцы жалеть не стали — зря он думал, что в безопасности на «Целебере».

Ему следовало бы помнить, что алайцы экзотов ненавидят сугубо. И никакими союзами эту ненависть не заткнуть.

Я, видимо, упал сразу. Потому что на первом слайде Имэ ещё держится за голову, а я уже валяюсь под креслом.

На втором слайде Эйгуй аплодирует сам себе, элегантно подогнув сановные когти. На лице его не улыбка торжества, какая была бы у человека, а чистая светлая радость: «Ну что, красиво я вас, гадов?».

Ещё один слайд. В полу на арене открыт люк, из которого торчит морда алайского боевика в зелёной маске. Любят они зелёненькое.

Северяне были, видимо, предупреждены о возможности силового развития событий, и паники за чёрным столом я не заметил.

На следующем слайде над моим телом возвышается Мерис. Он защищает меня: отшвырнул кресло и перешагнул через тушку подчинённого.

В руках у него… портсигар. Замысловатая пластиковая вещица, которая, похоже, оказалась тщательно замаскированной ракетницей.

Мерис улыбается так же приторно сладко, как и надвигающийся на него алайский министр.

Эйгуй указывает на себя десятисантиметровым когтем мизинца. Это у них вроде знака отличия власть имущих — отращивать непомерной длины когти.

Жест понятный. Алайский министр экипирован доспехами. Он показывает Мерису, что стрелять в него бесполезно.

За спиной Эйгуя уже больше десятка свежевылупившихся боевиков. Они лезут из люка в полу, как мутировавшие крысы. Мелкие, зубастые, вонючие, если распотрошить.

Алайский министр уверен, что исход совещания решит сила.

Ещё слайд. Возле люка, откуда лезут боевики, стоит Колин. На лице его странное выражение. Он не то чтобы улыбается — скалится.

Боевики обступили его. У них в руках стреляющие сетями слимы и нейробэки. Видно, приказано брать живьём.

Колин не умеет работать с причинностью, его накат — просто психическое давление, но сила его ужасна. Да и драться он тоже умеет. Так что тут можно даже и не гадать, чем кончится поединок.

Следующий слайд. Колин стоит возле тела Имэ. Алайские боевики пытаются утащить недорегента, но пока безуспешно. Их косит накатом. На полу лежит сломанное в позвоночнике тело в ядовито-зелёном комбезе с золотыми полосочками.

Ещё слайд. Стальная дверь разодрана, в ней зияет дыра. На столе алайской делегации, широко расставив ноги, стоит Энрек Лоо. Он в белоснежной офицерской форме «Леденящего». Лицо его дико кривится.

Следующий слайд я ему подарю. Наследник Дома Сапфира держит за ребро извивающегося алайского боевика. Морда лица оскалена. Выглядит иннеркрайт так дико, что просто мороз пробегает по коже.

Бедняге Энреку не дали отгулять с хайборами короткую тайянскую весну. Зверь в нём плохо поддаётся контролю. Судя по выражению лица-морды, иннеркрайт способен сейчас рвать врагов не только руками, но и зубами.

У алайцев проблемка: приказа убивать они не получили, а сейчас его и отдать некому — в зале кровавая неразбериха.

Генералитет частично сбился в кучу, частично рассеялся по залу. Только Эйгуй всё так же стоит грудь в грудь с Мерисом.

Он пытается командовать боевиками, но Мерис мешает. Глушит, наверное, чем-то. Судя по тому, как беспорядочно разбросаны по залу крокодилы, министра они не слышат.