— Посчитал, что истина им будет не по зубам.

Вот сейчас обычно невозмутимый Владыка всерьез удивился:

— Ты считаешь себя вправе решать подобное?

Вижу, что просто так мне в этот раз не отвертеться. Но не зря же я и за толстенными стенами не ощущаю себя беззащитным. Молча протягиваю руку к старцу и тяну незримые светлые нити. Как только я смог скинуть с себя липкие щупальца неведомой защиты, так сразу почуял живое присутствие Царицы. Ей было здесь крайне любопытно. Владыка любезно принял мой дар и через некоторое время пришел в крайнее изумление. Не знаю как, но я ощутил, что между этими мудрецами произошло некое общение. Затем старец закрыл глаза и некоторое время молчал.

— Благодарствую, Варяже.

Голос как будто был его и не его. А глаза… меня аж морозом до пяток прошибло. Кто это? Я смог лишь вымолвить:

— Но как?

— Как я прячу личину в этом старом теле? Ну, это долгая история.

— Тогда кто ты?

Существо, живущее в сущности Владыки, замешкалось с ответом.

— Да, честного глаголя, я и сам не помятаю. Это было так давно. Еще до прихода сюда человеков.

Открытие из ряда вон выходящее. Владыка совсем не тот, за кого себя выдает. Ну, тогда очень многое для меня становится понятным.

— В таком случае спрошу так — зачем ты здесь?

Эге, а я заставил существо задуматься?!

— Хочется сказать банальную вещь — чтобы жить. Но растекшись по древу, можно ответствовать кратко — вершить судьбу данного мира.

— Не много ли ты на себя взял?

— Я не один в одном. Нас много. Вот и Царица появилась. Странно, слышал о ней, а познался лишь с твоей помочью. Чудны дела твои, о Сущий!

— Тогда почему вы потворствуете черным волхвам с гор?

Владыка хитро на меня глянул. Что вселилось в него много-много лет назад, что за сущность, такая близкая к человеку?

— Ответ прост — это не наше дело. Ты можешь оказать помочь, сопроводить советом. Но это мир Человеков. Не зря вы сразу, как пришли, подвинули отсюда всех чужаков и обозвали его Беловодьем.

Хорошо дядя съехал с темы. Да и устроился тут неплохо. Ничем толком и не руководит, но за всех решает. Каков стервец! Видать, Владыка заметил в моих глазах неприкрытое ехидство, потому что насупился.

— Ты волю-то фантазии не давай!

Я же не дал существу опомниться и задал вопрос, который в данный момент волновал больше всего:

— Наина в твоих планах какую роль играет?

— Так и знал, что спросишь.

— Она ведает, кто ты?

Старец насупился:

— Одна из немногих. Не женщина, а ведьма. Она получила свою долю чаровных способностей при переносе сюда.

— Много таких, как я в этом мире?

Владыка покачал головой:

— Очень мало. И большая часть и десятой доли не может. Думаешь, я сразу не заметил кто ты? Да если бы заикнулся, то эти ненормальные тут же тебя в темницу, а то и в омут. Они до усрачки боятся сильных. А ты сильнее всех.

— Это ты мне так зубы заговариваешь, Владыка?

— Кхм, — старец замешкался. — Твои словеса мне не все знакомы.

— Если я такой сильный, в чем честно сомневаюсь, то зачем тебе надобен?

Владыка пожал плечами, в этой ипостаси он смотрелся моложе, и жесты были более резкими:

— Тут как раз все просто — для равновесия. Если те чернокнижники, засевшие в горах, научатся крутить жернова судеб, то миру Беловодья станет худо. Сюда повалятся всевозможные демоны и нежить из тех проклятых мест, что спрятаны давно и далеко отсюда.

— А ты сам часом не из таких?

Старец заметно обиделся, но на выпад не ответил. Но мне внезапно стало многое ясно. Не до конца, конечно. Этот непонятный тип также вряд ли говорит мне всю правду. Очарование местом и статусом сменилось на жуткое чувство неудовлетворенности. Чем больше познаешь, тем сильнее огорчаешься. От кого я слышал ранее эту прописную истину? Воистину мудрый человек её изрек.

— Тогда к кому я могу обратиться за помощью? Моя сила потребует к себе филигранного умения.

— Спроси Наину.

«Вот черт старый! Я думал, ты помочь сможешь. Или не умеешь?»

Легкий ментальный удар поначалу огорошил старца, а затем всерьез разозлил:

— Ты что, неслух?! В этих стенах волшба запрещена. Мною запрещена на веки вечные!

— Не истери, дядя. Лучше объясни, почему ты мне сам не можешь помочь.

Владыка вздохнул и глянул на меня, как на маленького.

— Мил человек, помочь страннику может только другой странник.

Видимо, конфуз так отчетливо отобразился на моем лице, что старец невольно фыркнул: