— А Беатри… — но не успел Даймонд задать вопрос, как на крыльце появился Ричард.

— Дружище, ну наконец-то ты вернулся! — радостно воскликнул тот и направился к хозяину дома, чтобы крепко пожать его руку. — А мы уже решили, что ты испугался свадьбы и надумал сбежать, — смеялся Ричард.

В ответ Даймонд заставил себя усмехнуться и поддержал весёлый тон друга:

— Разве могу я вас бросить? Так легко вы от меня не отделаетесь. И не надейтесь!

— Значит Беатрис может выдохнуть, а то она все уши нам про тебя прожужжала.

— А где она?

— Что, не терпится увидеть свою невесту? — продолжал Ричард выглядеть довольным. — Она как услышала подъезжающий экипаж, так сразу побежала наверх, чтобы привести себя в порядок. Сказала, что бы ты ждал ее в гостиной.

— Тогда не будем спорить и отправимся куда она велела, — произнес Даймонд и, положив руку на плечо Ричарда, вместе с ним вошёл в дом. — Как твоя нога?

— Как видишь, хожу, словно ничего и не болело. Каждый день, да ещё и не по одному разу, Аврора натирала ступню какой-то вонючей мазью. Думал от запаха с ума сойду. Даже не знаю как выжил.

— Могу поклясться, что это такой хитроумный ход. Мазь для того и вонючая, чтобы больной поскорее встал на ноги, — продолжил шутить Даймонд, на что Ричард разразился громким смехом. — Кстати, а где Аврора, тоже побежала готовиться ко встречи со мной?

Своим предположением он вызвал новую волну смеха.

— Что ты, она ждёт нас в гостиной, — смахивал Ричард выступившую слезу.

Как только они вошли в зал, Аврора поднялась с дивана и, поспешив к Даймонду, тепло поприветствовала его.

— Как же хорошо, что ты вернулся, мой дорогой зять! Беатрис очень скучала по тебе.

Даймонд слабо улыбнулся и сказал, что тоже рад своему возвращению.

Вскоре все расселись по креслам и диванам, а через минуту в гостиной появилась Беатрис. Даймонд встал и подошёл к ней, чтобы поцеловать ее руку, но когда приблизился, то увидел, как она стояла с надутыми губками и делала вид, что обижена на него.

— Ты не рада меня видеть? — удивлённо спросил он.

— Ты обещал вернуться через пару дней, а пробыл в Лондоне целых две недели! Ты специально не приезжал, так как хотел, чтобы я страдала и чувствовала себя брошенной!

— Прости, что задержался дольше, чем предполагал вначале, но у меня появились неотложные дела, которые не позволили мне приехать домой к назначенному времени.

— Ну конечно! Ведь в столице намного больше интересных развлечений, чем здесь, со мной! Там-то уж тебе было чем заняться!

Она скрестила на груди руки и задрала подбородок, уставившись куда-то в потолок.

— Беатрис! — вдруг строгим голосом вмешалась в их разговор Аврора. — Ты не должна упрекать Даймонда за то, что он приехал только сейчас. Он не всегда будет рядом с тобой, и ты должна это прекрасно понимать!

Беатрис кинула на мать недовольный взгляд, а потом состроила невинное личико и снова обратилась к жениху, но уже ласковым тоном:

— Милый, ты скучал по мне?

Даймонд молчал. Он должен был сказать, что скучал, но его слова не отражали бы и крупицу правды. Всё оказалось намного сложнее, чем он думал вначале. Он чувствовал себя обманщиком, так как приходилось притворяться, играть роль влюблённого мужчины.

— Скучал?! — повторила она, но теперь в голосе слышались требовательные нотки.

— Мне всех вас очень не хватало, — уклончиво ответил он.

Беатрис протянула руку и, приняв ее, Даймонд проводил невесту к дивану, а затем снова сел в кресло.

— Ты даже не сказал, как я выгляжу! — решила она тут же упрекнуть его. — Я специально выбрала это неудобное, но очень элегантное платье, чтобы порадовать тебя, а ты и слова сказать не можешь. А сережки?! Они же весят целый фунт!

— Ещё раз прости. Ты, действительно, выглядишь великолепно. И всё это очень тебе идёт.

Беатрис гордо вздернула подбородок, довольная тем, что услышала.

— Даймонд, — обратилась к нему Аврора, — я тут составила список гостей. Тебе нужно посмотреть его и, если необходимо, внести изменения. У нас осталось совсем мало времени до свадьбы.

— Обязательно займусь этим сегодня же вечером, — сразу заверил он ее.

— Правда там не хватает одного человека, которого я бы тоже мечтала видеть. Может ты знаешь, где сейчас живёт Изабель? Я хочу и ей отправить приглашение.