— Что?! — не дав договорить, встрепенулся Ян.

Тема с единственной дочерью их соперников была болезненной. Многочисленные братья готовы были порвать на куски любого, кто косо посмотрит на сестру. Два года назад Ян сватал своего старшего, Густава, за неё и получил отказ. Такого позора он давно не испытывал.

— Говорят, победил он её на дуэли.

Ян вынырнул из своих мыслей, не совсем сообразив, что сказал этот старый дурак.

— В смысле?

— Птичка нашептала, ваше сиятельство. Плесницие деньгами всех позатыкали, да мой человечек постелил где надо, смазал, чтоб не скрипело...

— Яснее выражайся, — перебил его Ян.

— Доложил, дескать, с позором проиграла, — зачем-то полушёпотом произнёс Матвей, прикладывая руку к губам. — Обезоружил он девку, молоток выронила, а тот давай еe лапать...

— ЧТО?! — Ян покраснел весь от возмущения и возможных последствий такого безрассудства.

Начальник гарнизона вжал голову в плечи. Ждал, пока глава рода остынет.

— То есть, ты хочешь сказать, что наш Ар... Да, бл***! Мой непутёвый сын, бесхарактерная рохля, затворник и истеричка победил наследницу Плесницких? Ту самую, что с первого рубежа не вылезает вместе со своим тупоголовым братцем?

— Д-да, — выдохнув, произнёс Матвей.

Ян не мог переварить случившегося. Мало того что младший побил Густава, так ещё и это... А ещё он не смог почему-то его прочитать... Ну, это ладно, проблема ненасущная. Как же с ним поступить?

Видно, этот вопрос отразился на лице отца, и Матвей поспешил вставить слово.

— Может, в дело его?

— Хм, — Ян опять зашагал по комнате, постепенно остывая — эмоции он себе позволял только при бывалом воине, служившем ещё его отцу, Северу Громову. Тот сейчас был в отъезде и давно отошёл от семейных дел.

— Ваше сиятельство, дайте вы ему шанс — не губите, — мягко тормошил его старый хитрец. — Он же мается, сами посмотрите.

— Да вижу — глаз уже положил на моё место.

— Ну, вы же сами таким были, — усмехнулся Матвей. — Кровь горячая, глаза сверкают, вспомните. Всё нипочём. И на рубеж в одиночку, и в драке в первых рядах, и по бабам...

— Но, но, — строго помахал пальцем Ян. — Лия, жена моя, как появилась, так всё. Слово держу.

— Конечно, конечно, — быстро закивал старый служака.

— И старшим никогда не дерзил так.

— Помним-с, помним, — Матвей вытер рукавом лицо. — Другое поколение нынче.

— Прав ты Матвеич, — задумался Ян. — Ладно, вели отпускать завтра утром. Подумаю пока ему работёнку.

— А что же Муравьёвы?

— Подождут. Хочу ещё посмотреть на него.

* * *

Вход в крепость Громовых.

Кажется, всё. Я прикрыл лоб козырьком ладони — солнце било по глазам. Почти месяц без естественного света. Ух. Но зато подкачался. Если бы не сытные харчи — наоборот, экономил бы энергию, а так сразу куча времени образовалась.

Насчёт баб Матвей тоже не соврал — смог таки провести. Надо признать, мужик толковый. Да и есть в нём какая-то озорная хитринка, ей-богу. Себе на уме.

За время моего пребывания охрана сменилась четыре раза — так я успел всех достать. А еду мне заносили сразу трое и все с активированными тату — научились гниды, что я могу прорваться. На самом деле никуда я не собирался бежать. Просто скука задрала, и размяться было охота. Посмотреть на гарнизон в действии.

Ну, побили пару раз — с кем не бывает? Зато разведданные получены. Если честно, я сочувствовал тем, кто сюда попадёт как враг рода — это сразу каюк. Не выберешься никак, только если свои не отобьют.

Мне то что? Не тюрьма, а, считай, курорт. Ещё бы холодно так не было — сказка просто.

Солнышко приятно прогревало суставы. Скоро конец лета, а жарища...

За это время я немного успел узнать про Ларла — парень жив, ничего его здоровью не угрожает. Правда, я не был уверен, что его рацион был таким же, как у меня. Тут уже сервис подкачал. Из нас обоих барский сын я. Хоть в чём-то плюсы.

Я шёл в сопровождении лакея. Матвей убежал по своим таинственным, одному ему известным делам. Отец был тоже в отъезде. Так что временно мне дали свободу.

Воспитательная работа закончилась. Мы оба показали характер. Теперь самое интересное — что же предпримет мой папенька. Если неглупый, то подрядит на работёнку.

Что бы это ни было — оно поможет мне ещё больше разобраться в ситуации. Заодно и пронюхаю, как тут, что работает. Это не отменяло мои прошлые планы, просто я гибко их подкорректировал под ситуацию. Что ещё оставалось?

Сбегу, так меня опять вернут. Заведу нового друга — его тоже посадят, если не прибьют. Тут нужен другой подход. Придётся вырывать свою свободу из цепких лап. Будь они прокляты.