— Альбин? И как так получается — я только сегодня видел, как в твоей крепости убили херову тучу Выродков. У вас что нет денег поставить всем легендарки?

— В первую очередь дружина, — пробасил Плесницкий. — Все ресурсы тем, кто уже показал результаты на переднем крае. Тем, кто держит крепости и зарабатывает для семьи деньги. А с той кучи в наш клан пойдёт лишь одна пятая, остальное императору и церкви.

— Ого.

Я маленько прифигел от такой таксы. Но, если так подумать, земли-то императора, а может, и сами крепости тоже на его бабки строились. И в таком случае он полноправный арендодатель злачных мест. Самому не хватает силёнок всё держать, вот и делегирует знатным родам. Кому нужно даёт, кто провинился, у тех отбирает. Хороший инструмент управления.

— Нам мало перепадает, — закончил на грустной ноте Плесницкий.

М-да, поэтому они решили выпендриться и ввязали ещё в это и меня. Скорее всего, на моём лице что-то такое отобразилось, потому Альбина уточнила.

— Ты всё ещё с нами?

— Я не в восторге, скажем так, но мне самому не приходится выбирать. Так что да — я с вами.

Это немного взбодрило остальных, девушка улыбнулась.

— Я говорила, он не ссыкло, — она показала язык Роберту.

Парень старался не смотреть на меня.

— Рад, что всё хорошо закончилось. Теперь о конкретике — далеко нам ещё?

— Часа два, — ответил Роберт. — Кстати, Дим, дай мне порошочка, а то что-то я забыл заправиться.

Плесницкий отвязал мешочек размером с теннисный мячик и кинул его магу.

— Благодарствую, — Роб принялся методично жевать горстями синий песок. Судя по размерам, там было большое количество зиверт, даже если он и низко концентрированный. В чём я сомневался — эти ребята могли себе позволить качественную алхимию.

— Не много ли? — спросил я с интересом, когда он как кот вылизывал последние остатки.

— В самый раз, — пустой мешочек спрятал в сумку.

— А зачем столько? — не отступал я.

Всё равно надо было занять как-то время, вот и интересовался.

— Я ж баффер, ты чо? Мне больше всех нужно порошка. Нас шестеро, вот и на каждого считай...

— То есть стоимость баффа ты сам регулируешь по количеству человек в группе?

— Ага. Надо на десятерых, значит, порошка в десять раз больше — всё просто. Если в драке закончится, что предлагаешь? Жрать его на ходу? — он разразился хохотом.

— Тише, болван, — шикнула на него Альбина. — Ты не дома.

Роберт прижал палец к носу и подмигнул мне. Вроде помирились. Парень отходчивый попался. С таких, как с гуся вода. Быстро закипают и быстро остывают, а ещё их бывает чересчур много и устаёшь от подобной гиперактивности.

По мере продвижения все становились собранней и чаще молчали. Я не лез больше с расспросами и думал о своём. Это мой первый опыт охоты на альфа-выродков и я возьму с него максимум. В любом случае, как бы ни закончился этот поход — знания мне пригодятся.

Через полчаса уже совсем невозможно было ехать на лошади, тропинка стала слишком узкой. Слева была пропасть.

Я высоты давно научился не бояться, но превратиться в лепёшку не очень хотелось. Поэтому двигался аккуратно и старался не смотреть вниз. Камешки время от времени скатывались туда, и я считал секунды, а по ним уже высоту. Чем дальше шли, тем глубже была расщелина.

Наконец, мы вышли на ровную площадку — выемку в горе с узким проходом. Там я увидел следы давнишнего костра, огороженного камнями. Пепла и углей не осталось, но было потемневшее пятно копоти.

Как мне рассказывал Дмитрий, в походах рубежники использовали алхимические реактивы. Те, которыми заправляли лампы. Так что дрова не нужны были, да и не было их в такой местности.

Мы разгрузили лошадей и спрятали наши пожитки под грудой камней, накрыв всё непромокаемой тканью. Это на случай, если лошадей сожрут, чтобы у нас остались припасы. В прошлый раз у ребят с этим не было проблем, но в рубежных землях с постоянством беда.

Плесницкий загородил вход большим камнем и дальше все уже пошли на своих двух. Гнездо альфа-выродка находилось выше. Мы поднимались в гору и прислушивались, нет ли впереди движения.

Как они нашли его в первый раз, уму не приложу, но подозреваю, что это те ещё фанатики. Действительно, неудачи тоже скрепляют узы между людьми. Каждый из них оказался в ситуации обделённого вниманием ребёнка. И восхищало то, что они не опустили руки как Арвин, а занялись делом и выцарапывали уважение к себе.

Дорога наверх стала расширяться. Я увидел как Серж, наше так называемое «прикрытие» вытащил из астрального кармана пачку чертежей и в той же руке держал флакон с порошком. Насупившись, на ходу он пересчитывал своё добро, едва заметно шевеля губами.