Сирше я рассказала полуправду, не в силах придумать что-то другое. Соврала, что под их присмотром приобрету нелегальный товар, но умолчала, что это произойдёт на элитной вечеринке, где, возможно, у каждого второго будет оружие.

Выходные прошли, и в понедельник я вернулась в университет, боясь пропускать новые пары. Благодаря справкам, которые достал Иво, я предоставила доказательства в деканат о том, что отсутствовала бoльшую часть прошлой недели из-за госпитализации. Я продолжила учиться, цепляясь за остатки привычной стабильной жизни, но из-за всего произошедшего часто погружалась в растерянное состояние, иногда пропуская половину лекции мимо ушей. Я не засыпала, но сознание словно уплывало, мозг переставал слышать профессоров, и приходила я в себя уже в конце занятия, замечая, что однокурсники собирают вещи.

После я попросила Иво отвезти меня на работу. Хоть данный Руфусом отпуск ещё не истёк, я предпочла заняться чем-то полезным. К тому же щедрость теневых не будет вечной, а наши с Сиршей сбережения весьма скудны. Нужно накопить на съём новой квартиры.

Ради своей же безопасности Иво не решился заходить в «Подворотню» и пообещал заехать за мной к концу смены.

– Боги, Кас! Выглядишь так, будто тебя неделями мучили самые дрянные кошмары! – выкрикнул Руфус, привлекая внимание всех присутствующих посетителей ко мне. – Подержи-ка, приятель, – Руфус всунул собранный автомат молодому парню в руки, тот ойкнул от неожиданности и прижал приклад к груди, боясь уронить, но начальник не обратил внимания и подошёл ко мне ближе.

– В первый раз? – уточнила я, кивнув на группу собравшихся.

– Ага. Купили абонементы на три месяца. Сейчас многие приходят научиться обращаться с оружием.

Мы обернулись, когда распахнулась дверь и вошли новые гости.

– Проклятье! Я бы отправил тебя домой, ты ведь только недавно надышалась дыма, но с такой толпой мне тяжело справиться, – признался Руфус, с видимым облегчением сжав моё плечо.

Я улыбнулась: приятно знать, что начальник ждал моего возвращения.

– Закончи с новичками, а я разберусь с остальными, – предложила я, стягивая с плеч куртку.

Следующие четыре часа в «Подворотне» было непривычно много людей. Я не успевала думать о собственных трудностях, всецело сосредоточившись на работе: сборке оружия, объяснении техники безопасности, уборке и заполнении документов.

Когда наконец клуб опустел, Руфус заказал еды, и я расплакалась, рассказав ему о произошедшем в библиотеке, в нашей с Сиршей квартире и о Ливии. Я захлёбывалась словами, не ожидав от себя такой откровенности, но грубоватый и прямолинейный Руфус внимал молча. Он не стал утешать или пытаться улучшить моё настроение и ничего не сказал против того, что я временно живу с теневыми, хотя он явно этого не одобрил, не доверяя ни им, ни лучезарным. Вместо этого Руфус сделал именно то, что мне было необходимо, – выслушал, оказав немую поддержку. А когда я устыдилась своих слёз и начала стирать их рукавами, стараясь прийти в себя, он сделал вид, что их и вовсе не было.

От Руфуса я ушла опустошённая, но в то же время без давящего груза на плечах, будто часть тревог удалось сбросить.

– Привет, малышка!

Открыв пассажирскую дверь знакомой машины и услышав голос Элиона, я передумала садиться.

– Что ты сделал с Иво? – хмуро буркнула я, осмотрев пустое заднее сиденье.

Элион с усмешкой проследил за моей заминкой.

– Не я, а Кай. Он загрузил его работой, и я вызвался тебя забрать.

Уже стемнело, и безрассудно гулять по району теневых в такое время суток.

– Либо я, либо Мейв, малышка, – насмешливо добавил Элион, и мне ничего не осталось, кроме как сесть в машину.

Надеюсь, пробок не будет, и совместная поездка окончится быстро.

– Прекрати меня так звать. Я не твоя девушка и не домашнее животное.

– Какая ты привереда! Я же любя, – обиженным тоном отозвался он, принимая наигранно оскорблённое выражение лица.

Машина резко тронулась с места, и меня вдавило в сиденье. С наглой улыбкой Элион выехал на широкую дорогу. Я пару раз нервно сглотнула, отчего-то боясь видеть его за рулём. Я вообще решила, что он не утруждал себя подобными навыками. Агрессивный и в чём-то безжизненно равнодушный стиль вождения весьма подходил Каю. Иво аккуратен, а вот Элион взбалмошно безрассуден, подрезая чужие автомобили и часто перестраиваясь.

– Что это за красные глаза, малышка? Ты ревела? – спросил он, наклоняясь ко мне, и я сильнее вцепилась в ремень безопасности.

– Смотри на дорогу! – повысив голос, приказала я.

Он лишь хохотнул, но отодвинулся.

– И я не ревела, – сухо добавила я, сожалея, что не могу его пнуть.

Элион надул губы, вероятно, передразнив моё выражение лица. От его ребячества я заскрипела зубами. Он свернул на нужном перекрёстке в сторону района теневых, и улицы стали свободнее.

На какое-то время я отвлеклась, Элион негромко включил музыку и изредка постукивал пальцами по рулю. Время от времени я ощущала его внимание, но продолжала смотреть на сверкающий город, наслаждаясь молчанием и простой возможностью расслабить ноги после утомительной работы. Кажется, я задремала, потому что пришла в себя, стукнувшись головой о стекло, когда Элион резко свернул на парковку.

– Мы приехали? – пробормотала я, пытаясь понять, где мы.

– Ага, – просиял тот, заглушив двигатель.

Элион выбрался из машины, а я с недоверием огляделась, так как мы были на парковке между двумя ресторанами.

– Поторопись, малышка, кафе-мороженое закрывается через полчаса.

Он открыл мою дверь, приглашая на выход.

– Ты голоден? – Я поёжилась, оказавшись на холодном ночном воздухе. Вокруг почти не было прохожих, но магазины ещё работали.

Заметив, как я оглядываюсь на тёмные переулки, Элион обнял меня за плечи и повёл налево.