– Вы несправедливы, босс, – с упрёком заговорила я. – У людей горе, они страдают…

– А что, раньше к нам приходили счастливые? – съязвил он. – Ну-ка, напомни, я что-то подзабыл, когда это было. Ты пойми: работа у нас такая, собачья. И если мы сами о себе не подумаем, никто о нас не позаботится.

Впрочем, что мы тут рассуждаем – бери отпуск и вперёд. Если силёнок хватит, конечно…

Хитро прищурившись, он посмотрел на меня и добавил:

– Может, хоть после этого поймёшь, что детектив здесь только один. И это не ты.

Я была на небесах от счастья. Правда, при этом мне приходилось хмуриться, но все же это было лучше, чем все время быть в тени его детективного гения. Наконец-то свершилось – я получила своё первое самостоятельное дело.

Чтобы поставить окончательную точку, я сказала:

– Хорошо, я согласна. Только если при этом ещё и заработаю – на долю не рассчитывайте.

– Подумаешь, не куплю себе лишнюю коробку спичек, – хмыкнул он, внимательно глядя на меня сквозь очки.

– Считаете, больше я не заработаю? – снова обиделась я – Уверен, что ты ещё и в долги залезешь. И учти – помогать я тебе не буду.

– Обойдусь как-нибудь, – с вызовом произнесла я, поднимаясь. – Только не мешайте.

– Ну-ну…

Чувствуя на спине его насмешливый взгляд, я гордо удалилась….Прошёл примерно час, а я все сидела за своим столом в приёмной и думала, с чего начать. Только сейчас я поняла, как трудно на самом деле то, что босс всегда делал с такой лёгкостью, то есть быстро принимал единственно правильные решения. Голова моя уже трещала по швам от переполнявших её глупых мыслей и безрассудных идей, но ни одной толковой среди них я никак не могла обнаружить.

Как можно найти человека, о котором никто ничего не знает? Единственная стоящая зацепка имелась в Аринином компьютере, но теперь её нет. Зато остался вирус. А компьютерных вирусов нынче не меньше, чем вирусов гриппа, – пойди пойми, откуда он взялся. Да, в наш век прогресса преступникам гораздо проще совершать свои грязные дела. И пойди их потом отыщи…

В дверь позвонили. Пришёл Шура и принёс винчестер, то бишь жёсткие диски с вирусом. Он был уже не так подавлен и напуган, как вначале, в глазах его горела надежда, и связана она была со мной. А я сидела перед ним с важным видом и не могла ничего толком сказать. Боясь, что не выдержу и что-то все-таки ему скажу, типа «Разбирайтесь сами со своей дочерью! У меня ничего не получается!», я быстро выпроводила его и уселась за стол думать дальше.

– Ну как идут дела?

Родион, выглянув из кабинета, смотрел на меня поверх очков. Он явно издевался.

– Нормально, – отвечаю.

– Ты уже вышла на след?

– Да, преступник уже пойман, осталось расстрелять. Вы же обещали не мешать…

– А я разве мешаю? – Он притворно вздохнул и протянул мне какие-то листы. – На, просмотри на досуге…

– Что это?

Но он уже закрыл дверь. Изжога, а не босс! Я бросила листки на стол, решив, что это очередные списки пенсионеров, которым мы выдавали зарплату как своим нештатным детективам, и вдруг краем глаза заметила сразу заинтересовавшую меня фразу, написанную рукой босса: «Сводка МВД по г. Москве о пропавших без вести». Тут же схватив листок, я начала читать. Глаза мои постепенно расширялись от ужаса, а душу охватывала тайная радость – вот она, ниточка!

Оказывается, за последние полгода в Москве бесследно исчезло более ста девушек и женщин. Многих из них потом нашли, некоторые были убиты, кто-то просто сбежал или ещё что, но двенадцать не были найдены до сих пор. Возраст их колебался от пятнадцати до двадцати пяти, все они были москвичками и жили в разных районах.

Последняя девушка, Ольга Семёнова , девятнадцати лет от роду, пропала месяц назад при невыясненных обстоятельствах. Рядом с её фамилией заботливой рукой Родиона был записан номер телефона. Ну просто прелесть, а не босс!

Тут же набрав номер, я с волнением стала считать гудки, соображая, что буду говорить. После пятого гудка трубку на том конце сняли, и я услышала встревоженный женский голос:

– Да, слушаю! Оленька, это ты?

– Здравствуйте, – виновато проговорила я. – Извините, но это не Ольга.

Она так и не появилась?

– А кто это? – Голос стал злым и холодным.

– Вы меня не знаете. Я бы хотела…

– Вы что-то знаете о моей дочери?

– Нет, то есть, наверное, может быть, да, но…

– Не звоните больше!

Несчастная женщина бросила трубку. Вот тебе и начало расследования.

Если так пойдёт и дальше, то я до конца дней не разгадаю тайну исчезновения Арины. У меня уже не было сомнений, что её похитил какой-то виртуальный маньяк, и мысли мои крутились только в этом направлении. Нужно было только убедиться, что я на правильном пути. А для этого необходимо было поговорить с матерью Ольги. И не по телефону.

Принципиально не желая обращаться к боссу за помощью, я позвонила в справочную, чтобы узнать адрес по номеру телефона. Но там меня послали так далеко, что минут пять после этого в ушах стоял звонкий голос разъярённой диспетчерши, которую я обозвала ленивой дурой. Они, видите ли, не дают такой информации! Тоже мне, секретная служба…