— Вы уверены, что за ними никто не стоит? — хмуро спросил Николай Александрович. — По некоторым предположениям высшие сущности могут играть в свои игры, используя людей, как фишки в игре.

— Как я могу быть хоть в чем-то уверенным? — удивился Линь Гуй. — Информации слишком мало, этот парень почти ничего не знает. Нам бы кого-то из их ученых захватить и допросить!

— Опишите миры, в которых вам довелось побывать, — снова перешел на английский капитан.

— Я далеко не залетал, сэр, — пожал плечами Салливан. — Нам запрещали отлетать от проходов дальше, чем на сто миль. В четырех мирах, в том числе и том, где меня сбили, там острова в океане, людей не видел. В двух остальных голимое средневековье, если судить по увиденным городишкам. Они жутко грязные, народ друг друга режет почем зря, и никакой полиции. По слухам, начальство отправляло разведывательные экспедиции и готовит новые, но мало кто хочет рисковать, набрать людей непросто. Проходы ведь могут в любой момент закрыться, а остаться на той стороне никому не хочется.

Имперцы брезгливо скривились — у них бы в эти экспедиции конкурс по двести человек на место был. А эти… Впрочем, чего от эгоистов ждать? На то они и эгоисты.

Дальнейший допрос почти ничего не дал, больше первый лейтенант ничего не знал, а слухи оставались всего лишь слухами. Его уже хотели увести, когда американец спросил:

— Простите, сэр… А что со мной будет?

— Пока посидите в тюрьме, — ответил Николай Александрович. — Нам вы особого вреда не причинили, после того, как все закончится, поедете к родителям… куда?

— В Мичиган, сэр.

— Вот-вот, в Мичиган. С условием сидеть тихо, тогда будете жить. Попытаетесь что-то не то устроить, будете казнены.

Салливана увели, а имперцы расселись вокруг стола и принялись думать, что делать дальше. Стало ясно, что проход в море Серам закрылся навсегда. Первый лейтенант не лгал, Михалыч утверждал это со всей уверенностью. Вопрос: куда откроется новый? Похоже, необходимо срочно запускать несколько тысяч мелких спутников и вести постоянный мониторинг всей поверхности Земли, чтобы сразу узнать, если где-то случится что-нибудь странное, и быстро отреагировать.

— Итак, у нас есть доступ к двум планетам, на которые открывались порталы из хаба, — констатировал капитан. — Земле и Арде. Когда на последней завершат постройку больших врат?

— Через десять дней, — ответил Соломон Гусман. — Их пришлось строить с десятикратной степенью надежности и намного более мощными, слишком большое расстояние.

— Терпимо, — кивнул Николай Александрович. — У кого какие идеи?

— У меня, — отозвался Таорай. — Полагаю необходимым прочесать на Арде всю местность на несколько сотен километров от Обезьяньих островов. Есть у меня подозрение, что порталы в определенные миры открываются не просто так. На них однозначно есть что-то наподобие маяков. И это что-то неплохо бы найти и изучить.

— А поиск с новыми пространственными сканерами что-то дал? — вспомнил капитан.

— Он еще идет, — отрицательно покачал головой инквизитор. — Уже есть пара точек, вызывающих вопросы, там обнаружены пространственные гармоники, которых быть не должно.

— Где именно?

— Африка, окрестности Претории, и Южная Америка, Анды.

— Кто возьмет на себя организацию экспедиций туда? — хмуро спросил Николай Александрович.

— Если позволите, я, — отозвался Сергей Ким, — это как раз по моей специальности. Но попросите военных оказывать содействие.

— Без проблем, — кивнул капитан. — На обследование Обезьяньих островов и их окрестностей тоже согласен. Однако на Арде нужно намного больше людей, обеспечьте перевод туда нескольких сильных подразделений. И хотя бы пары сотен малых кораблей.

— Корабли там пока просто негде разместить, — отрицательно покачал головой Таорай. — Для начала следует отправить инженеров с достаточным количеством зародышей, чтобы вырастили нормальный космодром. А людей руководство базы предлагает большей часть набирать местных — выкупать рабов. Те настолько благодарны за освобождение, что приносят местные клятвы на артефактах Древних, такие клятвы, и это уже доказано, невозможно нарушить. Бывшие рабы готовы служить не за страх, а за совесть. Особенно, если видят, что их воспринимают равными среди равных.

— Пусть набирают, сколько смогут, сами знаеите, людей нам не хватает катастрофически, но местные еще нескоро обучатся всему нужному, — вздохнул Николай Александрович. — Киньте клич среди добровольцев. Теперь уже окончательно ясно, что с Арды мы не уйдем, так что надо организовывать не только базу, но и постоянные поселения.

— Только не на большом материке, там страшное перенаселение, потому и войны постоянные, — возразил глава Конторы. — А вот два другие очень даже интересны, там места много. Да и островов всяких на планете огромное количество, причем большинство — необитаемые. Беру это на себя, сегодня же передам в оперативный отдел, пусть займутся разработкой проекта.

— Хорошо, — кивнул капитан. — Пойду немного передохну, устал сильно. Если будет что-то срочное, будите. А прочесывание территории островов начинайте немедленно наличными на базе силами.

— Будет сделано.

Николай Александрович зевнул и поспешил в свою каюту. Там он едва успел лечь на диван в гостиной, как отключился.

«Колибри» барражировал над самым южным из Обезьяньих островов, что-то не давало Витьке покоя, казалось давно пора было дать Леночке команду перемещаться хотя бы к виднеющимся вдали рифам, кишащим жизнью, но ему казалось, что здесь что-то есть. Но что? Почему аппаратура этого чего-то не обнаруживает? Откуда это странное предчувствие? Парень не знал, но продолжал и продолжал сканировать поверхность каменного островка, на котором и растительности-то почти не было, так, редкие колючие кусты на склонах, куда нанесло ветром немного грунта.