— Это, конечно, мило, что ты заботишься об успеваемости Вещего, — замечает Эльдар, резко прекратив улыбаться. — Но сейчас у тебя самой появились нешуточные проблемы.

— Проблемы? — хмурится брюнетка, резко повернувшись. — О чем ты?

— О Зябликовых. Их глава позвонил отцу и требует выполнить договор, который они заключили между собой еще в молодости.

— О нет! — вскидывает голову Камила, садясь прямо. — Неужели речь о… — она замолкает испуганно.

— О твоем браке с Геной, ага, — Эльдар прекращает ухмыляться. — Этот союз со всех сторон нам невыгоден. Зябликовы практически разорились на вложениях в торфяную энергетику, и мы их содержать не намерены. Но эти банкроты всерьез требуют отдать им невесту с двумя Дарами. Хотя возможно отцу удастся откупиться от своего слова, но цена точно не будет маленькой.

— Боже, неужели нельзя наплевать на это глупое слово?! — Камила резко встает, небрежно перекинув тёмный водопад волос на одно плечо.

— Не говори так о дворянском слове, — хмурится Эльдар. — Хорошо, что здесь нет отца, а то бы он тебя уже выпорол. И нет, отказаться нельзя. Обещание давали письменно и при свидетелях. Если мы откажем Зябликовым, они пойдут к нашему князю, может дойти даже до дворянского суда, который мы проиграем с крахом и позором.

— И что же теперь! Мне выходить за этого мерзавца Зябликова? — стонет барышня, без сил падая на кровать. — Вы с отцом что мне говорили?! Если не выйдет с Данилой, то я пойду то ли за боярина, то ли даже за княжича! А теперь что же получается?! Отдаете меня на растерзание в разорившийся по глупости род?! Так получается?!

Она зарывается лицом подушку и пытается справиться с нахлынувшим унынием. Точеные плечи барышни сотрясаются.

— Ну есть во всем этом и один хороший момент, — подытоживает наследник.

— И какой же? — угрюмо спрашивает Камила, оторвав голову от кровати.

— Если даже отцу не получится решить проблему с Зябликовыми так, как нам хочется, ты все равно выйдешь замуж за телепата, — ухмыляется Эльдар и тут же получает подушкой по лицу за чрезмерную иронию.

Утробный рык повторяется. Но самозванная хозяйка этой заброшенной хибары не торопится показаться. Мы пользуемся скромностью хищницы. Согласно плану Студень с гвардейцами шустро окружают домик полукругом, закидывают внутрь дымовые шашки и разом открывают шальной огонь. Свинцовый град прошивает тонкие стены насквозь, часть пуль залетает в широкие окна.

Конечно, огнестрел не страшен зверю оранжевого уровня. Тем более Горгоне, которая находится на границе с красным уровнем. Но, может, наше приветствие ее слегка утомит. Тоже было бы неплохо.

Горгона появляется неожиданно. Зверь просто берет и выныривает из обстрелянной стены. Сейчас тварь выглядит как полупрозрачный силуэт, и ее толком не разглядеть. Лишь воздух немного рябит на месте ее бестелесной плоти. Магический дар Горгон — проходить сквозь стены.

Горгона, не обращая внимания на пули, которые проходят сквозь ее тело, выпрямляется и оглядывает нас с гвардейцами.

— Отставить огонь! Назад! — гаркает Студень, и гвардейцы дружно расширяют полукруг. Так что я оказываюсь ближе всех к твари. Но, кажется, она и так смотрит прямо на меня. То ли посчитала достойным противником, то ли ей пришелся по вкусу мой черный прикид. В этом сезоне как раз мода на Тьму.

Я быстро наношу писонический разряд, но, странное дело, телепатия не срабатывает. А ведь Горгоны хоть и ментально крепки, но всё же подвержены телепатическим ударом. Неужели промахнулся? Да нет, это невозможно.

Резко Горгона убирает бестелесность, ее тело приобретает цвет и текстуру, и вот тут я удивляюсь по-настоящему. Да ладно! Вот же ж я везунчик!

Передо мной стоит антропоморфная особь. Последняя стадия развития зверя. Стройное женское тело запаковано в блестящую синюю чешую. Четыре руки увенчивают медные когти. На голове вместо волос двигаются, шипя, ядовитые змеи. Лицо Горгоны тоже почти женское, с поправкой на острые, как кинжалы, клыки, губы, красные, как кровь, и горящие желтым огнем глаза.

Мать. Это мать-Горгона. Мне придется попотеть с ней.

Лакомка рассказывала, что горгонопрайд схож с пчелиной семьей: куча слабых Горгон на низших стадиях развития и одна человекообразная королева, которую зовут матерью. Этим матерям больше пары сотне лет, и за долгое время жизни они трансформируются в человекоподобное существо и даже обретают сознание.

Очень интересный экземпляр. Я-то рассчитывал столкнуться с типичной шипящей Горгоной, бегающей на шести лапах. А тут прямоходящая особь, да еще с упругим телом фитоняшки. Скажу честно — я рад! Еще ни разу не встречал антропоморфного зверя, только слышал о них от Лакомки. Интересно, разумна ли змееволосая?

— Приве…

Но, к сожалению, сама Горгона не настроена поболтать. С огромной скоростью она кидается мне навстречу, и я даже не успеваю закончить слово. А жаль.

Снова выпускаю пси-заряд и опять….промах? Нет, тут что-то другое.

Делать нечего, сталкиваемся в рукопшке. Горгона, конечно, быстра и сильна, а ее чешуя прочна как сталь, но и я нынче не уступлю. Сейчас на мне доспех Мастера Тьмы, да еще два Дара пососедству, а это стоит многого!

Зверь замахивается, сверкают медные когти. Прежде чем отскочить, я успеваю заметить на лбу Горгоны странный черный кристалл, будто вживленный в лобовую кость. Хм, ни о каких кристаллах от Лакомки не слышал. Что это?