В свой модуль я вернулся после того, как на улицы Адалема опустилась глубокая ночь. Координаты, присланные Нимом, указывали на небольшой переулок в старом городке Челленде, и это наводило на определённые размышления. По какой причине этой аномалии никто не заметил? Она ведь в шаговой доступности от сразу нескольких административных центров! Возможное объяснение могло скрываться в сопроводительном сообщении Нима, которое гласило: «Окно открывается только ночью, если на небе нет лун, после 2-х часов. И прояви немного аккуратности, Анг, не наткнись на Привратника. Мне говорили, он в последнее время нервный».

Вот только что эта ахинея обозначает? Какой ещё, к чертям собачьим, привратник? Про кого этот любитель мифологии написал?

Решив отложить выяснение этих вопросов на утро, я повесил амуницию в специальный шкаф и тут же уснул.

Утро началось со звонка Джима, который проснулся раньше меня и уже находился в пути к моему модулю.

— Всё ещё дрыхнешь? — жизнерадостно поинтересовался он.

— Благодаря тебе — уже нет. — проворчал я. — Сколько там сейчас?

— Половина восьмого. — ответил Джим. — По крайней мере, если мы говорим про время. Так что давай, взбодрись какой-нибудь запрещённой магией и поднимайся. Буду у тебя через двадцать минут.

Джим не соврал — Артист доложил о его визите ровно через двадцать одну минуту.

— У нас есть хорошие новости? — спросил я после того, как входная дверь отъехала в сторону, и мой друг перешагнул порог. — Или ты такой счастливый, потому что не выспался?

— Смешно. — прогудел Джим и деактивировал шлем, тут же сложившийся в тонкий обруч. — Но новости и правда неплохие… Пошли на кухню. У тебя пожевать, случаем, ничего нет?

— Нет. — я махнул рукой и прошёл по короткому коридору. — Давай так: ты выкладываешь, что у нас нового и мы едем куда-нибудь завтракать. Идёт?

— Идёт. — усевшись у стены, Джим обвёл помещение внимательным взглядом. — Слушай, а тут в прошлый раз вроде всё как-то иначе стояло, нет?

— Частично. — кивнул я. — Так что там с новостями?

— По порядку. — сказал Джим. — Твой Ним и правда неплохой парень. Несколько импульсивный и с презрением относится к твоей Службе, но в целом хорош. Он нам не лгал, даже когда рассказывал свои сказки. То есть какой бы чушью они не были, он в них действительно верит.

— Я же говорил. — сказал я. Мои собственные выводы и предположения подтвердились.

— Ну, да. — Джим кивнул. — Дальше. В момент телепортации капсула ротанга выдала такую порцию «дип»-излучения, что часть аппаратуры в исследовательском корпусе едва не сгорела. Тебе объяснить, о чём это говорит?

Я несколько секунд поразмыслил.

— Реконструкторы?

— Скорее — значительная доля примеси их технологий. — поправил меня Джим. — Однако они были немного не ротанги и их аппаратура сбоит без наличия у пользователя энергетической составляющей человека или гинийца.

— Другими словами — война немного откладывается. — начиная догадываться, что к чему, протянул я. — Ни один ротанг не смог бы использовать подобные технологии.

— В точку.

— Тогда какого чёрта тут происходит, Джим? Откуда взялся этот долбаный ротанг-маг? Кто он такой?

— Хорошие вопросы, Лёх. — мой друг усмехнулся. — Сообщу, как только узнаю на них ответы.

Я улыбнулся.

— Окей. А что ваши аналитики?

— Ну, если образно, то одна половина в запое, а вторая — в прострации.

Мы расхохотались.

— Ладно. — сказал, немного придя в себя, Джим. — Вернёмся к делам. Что думаешь насчёт вчерашнего и вообще?

Помолчав некоторое время, я прокрутил в мыслях всё произошедшее за последние трое суток.

— Даже не знаю, Джим. Если предположить, что этот ротанг — путешественник во времени и его работа с технологиями Реконструкторов объясняется именно этим, то какого чёрта за ним гоняется эмиссар? Как он его вообще выследил?

— Может быть, он просто один из них?

— Кто? Ротанг — один из Теней? — я широко улыбнулся, но тут же задумался. — Хотя… Если допустить, что ротанг одержим демоном, то это объясняет его магические способности.

— Именно.

— Но… машина времени, Джим! Да ещё в руках у Теней! Это же… бред!

— Похожий на правду.

— Иррациональный.

— Или же гипотетически допустимый.

— Мне кажется, или мы поменялись местами? — я рассмеялся. — В прошлый раз в роли фантазёра выступал я.

Джим улыбнулся.

— Нас учили, что подобные рокировки позволяют рассмотреть вопросы наиболее объективно.

— Так что — мы будем считать, что капсула — это машина времени, а ротанг — один из Теней?

Мой друг издал неопределённый звук и покачал головой.

— Нет, Анг. Принимая подобные предположения на веру без убедительных доказательств, мы рискуем закончить как тот гиниец, которого я сегодня прикончил.