– Надо мне было вас послушаться, – как-то за ужином уныло произнесла Нани. – В Академию поступать. А теперь я везде в пролете.

Родители заговорщицки переглянулись.

– Дорогая, я слышал, у твоего школьного директора связи с Академией вундеркиндов. Он мог бы помочь, – как бы между прочим заметил Александер.

– Но ведь набор уже окончен. Разве кого-то берут в разгар учебы? – удивилась Нани.

– Ну, разгара-то еще нет, – хохотнул мужчина. – Всего лишь месяц прошел. Ты быстро нагонишь.

Через три дня после этого разговора, запряженный двумя лохматыми лошадками, личный дилижанс семьи Лавуан, узнаваемый по яркому лимонному цвету, остановился у высоких кованых ворот Академии вундеркиндов.

Взору отца с дочерью открылся вид на студенческий городок с немалым количеством кирпичных построек, выстроенных в едином стиле и без излишней атрибутики.

Дежурные из старшекурсников указали им на административное здание и подсказали на каком этаже находится нужный кабинет.

– Наслышан-наслышан, – приветствовал Александера и Нани ректор, сухонький мужчина с крючковатым носом и пигментными пятнами на полностью лысом черепе. – Мой давнишний друг составил вам, барышня-ягодка, отличную протекцию.

– Постараюсь не подвести, – немного настороженно сказала девушка.

Она переживала за то, как ее примут здесь, куда и с кем поселят и вообще за все, что ждет впереди. В Провинции жизнь была понятной и привычной. Сейчас же Нани предстояло окунуться в незнакомый, новый и пока чуждый ей мир.

– У нас прекрасные условия для студентов, опытные преподаватели, есть все необходимое для учебы, а также для комфортного проживания, – расписывал ректор достоинства вверенного ему учебного заведения. – Не сомневаюсь, юное создание, вам здесь понравится.

Нани на это искренне надеялась.

Ее поселили в чистый и благоустроенный двухкомнатный блок на третьем этаже шестиэтажного студенческого общежития. Без всяких соседей.

– Ты поздно прибыла, девочка. Все однокомнатные номера заняли, – пояснила комендант общежития, с виду милейшая дама. – В этот блок поначалу брат с сестрой въехали, так перевели голубков пару дней назад в Академию художественных орнаментов. Их куратор сказал, тама им лучше будет. Видишь, как удачно получилось. Место для тебя освободилось, а то пришлось бы подселять к кому.

Нани выбрала комнату, окно которой выходило на сторону ботанического сада. Ей показалось, так будет меньше шума. Но стоило начать обустраиваться, как именно шум за окном привлек ее внимание.

– Что ты там таскаешь? – громко и насмешливо спрашивал девичий голос. – Рюкзак больше тебя самой!

– А вам-то какое дело? – раздалось в ответ.

Любопытство пересилило, Нани отложила разбор своих пожитков и выглянула в распахнутое окно.

Три девушки преграждали путь девчушке помельче. Мелкая выглядела испуганно, и рюкзак на ее плечах действительно казался слишком большим и тяжелым.

Уникум? – удивилась Нани. Почему-то она не подумала, что в Академию принимают не только кудесников.

У студенток обидчиц, как и у самой Нани, на пальчиках поблескивали светящиеся колечки. Кудесники рождались с такими колечками. Их никогда не снимали, попросту не смогли бы, разве что, если отрубить палец.

Уникумы колечек не имели, но зато с рождения были наделены феноменальными способностями. Силой, например, или умением плавать под водой, видеть в темноте, различать движение на дальних расстояниях, слышать сквозь плотно закрытые двери.

Интересно, какая способность у девчонки? – размышляла Нани, наблюдая, как одна из старшекурсниц все-таки стянула с плеч той рюкзак и вытряхнула его содержимое на землю.

– О! Да ты заучка! – засмеялась вся троица. – Учебников набрала на год вперед. Смотри только, как бы тебе вообще продержаться этот год.

– Отстаньте от меня, – жалобно пискнула уникум.

Что за рохля? – усмехнулась Нани. – Своим плаксивым тоном она только подзадоривает кудесниц.

Ей не было жаль девочку. Есть такие люди, над которыми хочется издеваться. Похоже, эта первокурсница с большими глазами и фиолетовыми прядями в темных волосах как раз из таких.

Старшие студентки вываляли младшую в грязи, попинали ее рюкзак и напоследок забрали с собой несколько учебников.

Уникум не защищалась и не отстаивала свои вещи. Когда обидчицы ушли, она смешно потянула носом и задрала голову. Посмотрела прямо на беловолосую девушку, что наблюдала за ней из раскрытого окна.

Нани пожала плечами и закрыла створку. Ее ждали дела поважнее и поинтереснее, чем уникум неудачница.

Она уже встречалась ранее с их видом. У ее отца были какие-то дела с Провинцией, где проживали все уникумы, и потому в доме семейства Лавуан периодически появлялись люди не из кудесников. В ее семье к ним относились толерантно, хотя большинство жителей Королевства предпочитали держаться от таких на расстоянии.