— Наконец-то, — удовлетворённо протянул король, когда ощутил странные колебания духовных частиц, и остановился.

— Староста, ты чего? — удивился резкой остановки Ичиго, который один единственный не ощутил надвигающуюся угрозу.

Ударяться в пояснений не пришлось. Песок рядом с ними забурлил, а затем потоком вырвался вверх, формируя монструозную фигуру. Высокий, с длинными до земли руками, сквозной дырой в груди и мордой, сплавленной с маской. Это был странный пустой, едва ли арранкар. Очередной эксперимент эволюции встал у них на пути, словно джин из легенд.

— Я Лунаганга, страж этих белых песков! — провозгласил пустой, смотря на них сверху-вниз. — И я…

— Гецуга Теншоу! — в этот раз Куросаки успел отреагировать, отправив свою короную технику прямо в лицо стража.

Верхнюю половину тела врага попросту аннигилировало, а оставшееся тело начало опадать. Казалось, молниеносная победа, только вот духовную чувствительность не обмануть — пустой даже не ослабел. И правда, в следующее мгновение он восстановился прямо из песка.

— Как так?! — недоумевал рыжий синигами.

— Глупец! Меня нельзя убить. Сам песок даёт мне силы, — насмехался страж, попытавшись накрыть всю группу своей огромной ладонью.

Король с некоторой ленцой отскочил в сторону.

Противник активно использовал рейши пустыни. Его духовная структура была аналогична духовной структуре местного песка, но при этом неким образом он сохранял единую личность. Это позволяло легко восполнять потерянные силы. Пусть он и был немного удивлён подобной регенерацией, которая в теории могла бы быть неисчерпаемой, но видел явные минусы. Зависимость.

— Одна мошка за другой. Угроза общества душ оказывается такой посредственностью, — Барраган коснулся песка под ногами, распространяя свою волю на сотню метров вокруг.

— Что ты сделал? — почувствовал неладное Лунаганга.

— Рукия, лови, — предупредив девушку, король подчинением поднял стража вместе с песков вокруг. Оторванный от земли пустой оказался в смятении, впервые он был отрезан от источника своей силы.

— Танцуй, Соде но Шираюки, — синигами не стала отставать, применив свою замораживающую технику.

Песчаное тело исполина без труда заледенело. Это его не убило, но вывело из строя надолго. Духовный лёд обещал продержаться несколько часов. А там уж всё станет неважным. На крайний случай король мог бы подчинить силой данное существо. Потенциально полезный слуга всё-таки. Орихаре оставалось лишь аккуратно положить каменную статую на землю и похлопать ладонями в знак успеха.

— Что ж, Куросаки, ты снова оказался бесполезен, — флегматично заявил квинси.

— Да пошёл ты! — раздражённо отмахнулся от него рыжий полукровка.

— Отличная работа, Рукия, — снизошёл до небольшой похвалы Барраган. — Умение исполнять команды — это основа основ.

— А? Э, да, — моргнула Кучики, не зная как реагировать на столь неоднозначные слова.

Они же команда.

По крайней мере, она так думала.

После поражения стража путь был свободен. И до лас ночес добраться не составило труда. Лишь монументальная стена стала препятствием, которое вездесущий Ичиго не преминул шанса разломать своим мечом. И вот они уже по-настоящему проникли во дворец, на территорию врага, а впереди развилка из нескольких коридоров.

— Здесь пять путей, — заметил Садо.

— Попытаемся проверить один за другим? — выдал дельную мысль Ичиго.

— Мы можем разделиться, нас-то шестеро, — возразила Рукия, за что получила подзатыльник от Орихары. — Ай! Что не так?

— Глупость. Наши враги — эспада. Думаешь, они будут биться один на один? Лучше держаться вместе, — высказался Ичиго, углядев то, что староста был с его мнением согласен. — Да и Неллиэль может нас провести, верно?

— Я не знаю эту часть замка… или не помню? — покачала головой Одельшванк.

— Так что мы можем потратить слишком много времени на поиски, — вновь подала голос Кучики, и вновь получала подзатыльник. — Да хватит уже!

Хмыкнув, король громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Как лидеру ему стоило вынести окончательный вердикт. В чём-то оба плана были неплохи, но и одновременно ужасны. Если держаться всем вместе, то они рисковали затянуть своё похождение по дворцу, при этом привлекая слишком много внимания. Если же быть по одиночке, то кто-то рисковал уже не вернуться из этого путешествия, обломав зубы об какого-нибудь особо сильного арранкара.