Главарь указал носком сапога на яму и сказал с напускной развязностью, к тому же что-то пережёвывая:

— Все там. Будь благословенен маг, придумавший обрабатывать мокрозяв. Послушные, словно стадо.

Глядя на главаря, Хадар усиленно пытался вспомнить, как его зовут. Так и не вспомнив, спросил:

— Как тебя зовут?

— А тебе зачем? — главарь сплюнул на землю вязкую зеленоватую слюну.

— Иртек, — подсказал, стоящий рядом с Хадаром адъютант.

Главарь метнул на него злой взгляд, ощерился. Затем спросил:

— Расклад ясен?

Хадар ухмыльнулся и презрительно бросил, прямо глядя ему в глаза:

— Предельно, Иртек. Вы все сдохнете от жажды.

Азарцы возмущённо зароптали, несколько человек вскинули дубинки. У Хадара мелькнула мысль, что сейчас его бросят в яму к остальным. Тоскливо заныло под ложечкой: ведь могут, кретины! Могут!

Адъютант, поддавшись порыву, ринулся между Хадаром и азарцами, взвизгнул доставаемый из чехла нож. Но в следующее мгновение адъютант зашатался и рухнул на колени как подкошенный. Обработка сделала своё дело: при одной лишь попытке напасть на азарца мокрозяв потерял силы.

Главарь ухмыльнулся, глядя на Карла и перегнал во рту «жвачку» из правой щеки в левую.

— Тебе придётся согласиться на наши условия, Старший агент, — должность Хадара он словно выплюнул.

— Может вы наконец их озвучите? — с лёгкой иронией произнёс Хадар.

— Вы должны накукрить для нас воды. За этим вы и существуете, в конце-то концов.

Несколько азарцев заржали.

Желая потушить вспышку ярости, Хадар перевёл взгляд на Карла. Адьютант сидел на земле и тряс головой.

«Спокойно, — мысленно сказал он себе. — Их слова пустые понты. Эти парни напуганы и пытаются напугать нас ещё сильнее».

— Ребята, вы, похоже, забыли, для чего мы здесь, — сказал Хадар исключительно спокойным тоном. — Мы сюда не на пикничок приехали, а для выполнения задания Великого Хранителя. Подумайте, будет ли он доволен, когда узнает, как вы себя вели?

— Как мы можем выполнить задание, если передохнем? — в тон ему ответил главарь.

— Сколько у вас осталось воды? — деловито спросил Хадар.

— Мало, — угрюмо ответили из толпы.

— Очень мало, — подхватил кто-то ещё.

— Мне нужна конкретика, — строго перебил Старший агент.

— Меньше половины одного бочка.

Хадар мысленно подсчитал: бочки были каждый литров на пятьдесят. Получается, осталось примерно двадцать пять. Азарцев пятнадцать. Да уж, мало, очень мало.

Под угрюмыми взглядами азарцев Хадар улыбнулся и заявил:

— С этого и надо было начинать.

Все смотрели на него с мрачным ожиданием.

— Думаю, мне нужно кое-что прояснить. Мы, мокрозявы,не можем кукрить воду просто так, по щелчку пальцев. Для этого нам нужно войти в... своего рода транс. Это особый ритуал и провести его могут в Башне специально обученные маги.

— У тебя в шатре как раз лежит одна, — прищурился Иртек. — Давай пристроим её к делу.

В толпе одобрительно заухмылялись.

Хадар мысленно поморщился: «Какой быстрый нашёлся! Пристроим к делу... Тебя бы самого кто пристроил».

Надо было как-то отвести угрозу от Дарины. Только как объяснить этим остолопам всякие магические нюансы? Для них, если магиня, значит должна всё уметь: и болезни лечить, и в рыбку превращаться, и в транс вводить.

— Дарина не подойдёт, — сухо сказал он. — Она ещё в ученицах и освоила только лечение болезней. Хотя... — он сделал вид, что раздумывает: — Можно попробовать, если вы готовы рискнуть своими жизнями.

Толпа недоумённо загудела.

— Почему нашими-то? — спросил кто-то невидимый, скрытый за спинами остальных.

— Потому, что неизвестно какая вода получится. Я бы такую пить точно поостерёгся.

На этот раз все молчали. Хорошо, кажется, начали наконец думать.

— У меня для вас есть другой вариант, — продолжал Хадар. Попутно отметил, что на этот раз его никто не перебил. — Мы плывём к лесным и они спасают вас от мучительной смерти. Других способов достать воды вы не найдёте, да и нет их здесь. Поэтому перестаньте чудить, достаньте моих ребят из ямы и давайте уже начнём помогать друг другу. Великий Хранитель послал нас одной командой не для того, чтобы мы разводили тут срачи, а чтобы спасли наш общий Элсар.

— Неплохо задвинул, — одобрило Проклятие.

Хадар подавил улыбку и тихо шепнул:

— Я только начал.

Он внимательно осмотрел каждого в толпе. Люди, ещё пару минут назад такие самоуверенные и дерзкие, теперь стояли потупившись и боялись встречаться с ним взглядом.

— Но если лесные не захотят делиться водой? — вновь подал голос Иртек.

— А это уже во многом зависит от нас, — спокойно ответил Хадар.

Со всех сторон на него вновь устремились недоумённые, вопросительные взгляды.