Осознав, что это именно она меня касалась, я вскрикнула и отпрянула в сторону. Мало было утопнуть в озере, а потом получить рыбий хвост с чешуёй, так вот, Роксана, держи дар в виде призрака!

Оценив моё поведение, девушка хихикнула и отплыла немного назад. Убедившись, что никакой опасности встреча с гостьей не сулит, я успокоилась и даже решила рискнуть заговорить с призраком.

— Не пугайся, Роксана, я не обижу тебя, — заверила меня незнакомка, растянув уста в улыбке. Она не открывала рта и говорила лишь мыслями, как и сам кристалл, что сейчас посверкивал на илистом дне озера. — Незачем вредить страдающей от боли душе, которой ниспослан мой дар.

Услышанное заставило вздрогнуть и на время забыть о дыхании. Рыбья чешуя и хвост — это дар? Но как? Откуда? Неужели она…

— Ты права, — гостья словно уловила мои мысли и согласно кивнула. — Я Дана — покровительница рек и водоёмов, — рука девушки скользнула в сторону светящегося на дне жёлтого камня, — а этот кристалл как раз связывает меня с озером Плещихой.

Взволнованно сглотнув, я склонила голову в знак уважения. Подобные божества, разумеется, веками являлись неотъемлемой частью жизни нашего народа, но не помню, чтобы кому-то доводилось видеть их вот так. Сама богиня водоёмов, и снизошла до меня? Как такое возможно? Это явно лишь сон…

Девушка снова прочла мои мысли и дружелюбно улыбнулась.

— Ты и твои предки свято следовали традициям и хранили это дивное озеро, а также помогали людям. Твоя душа после гибели изнывала от горя безответной любви, и я решила даровать тебе второй шанс на жизнь.

Удивлённо охнув и испустив изо рта пузыри, неловко прикрылась рукой-плавником. Получается, весь этот ужас — дар богини? А это точно не наказание за какую-то провинность?

Призрак с досадой прикусила губу.

— Прости, если обидела, но мне показалось, что ты будешь рада второму шансу.

— Да нет, что вы, — отмахнулась я, обхватив себя руками. — Ваше явление — это самое чудесное, что мог бы пережить любой из нас. Просто… Ещё день назад я была собой и радовалась жизни. Надеялась завести свою семью и детей, а теперь…

— А теперь ты утопленница, с хвостом и чешуёй, пленённая водами озера? — дополнила гостья, вопросительно подняв бровь.

Грустно выдохнув, медленно кивнула в подтверждение её слов.

— Мне очень жаль, Роксана, но не в моих силах вернуть твою прежнюю жизнь. Даже сейчас, помогая тебе, я и так сделала почти невозможное.

Шмыгнув и пустив невидимую сейчас слезу, я положила руки на грудь, которая изнывала болью. С одной стороны, иметь вторую жизнь, может, не так уж и плохо. С другой стороны, кому же захочется провести вечность на дне озера?

— Но вполне возможно, что утерянное когда-нибудь удастся вернуть… — дополнила девушка, переведя задумчивый взгляд к луне.

Душу сразу же озарил огонёк надежды. Позабыв про грусть и слёзы, я подплыла к богине поближе.

— Можно вернуть? Правда? Что мне сделать? Я готова на всё!

Кашлянув в прозрачную руку, девушка с важным видом дала ответ.

— Исцели свою душу. Исполни то, чего не добилась в прошлой жизни. Вот тогда, возможно, ты вновь станешь человеком.

Воцарилось неловкое молчание. Страдающая душа? Неужели от предательства Ивара?

Пожалуй, лучше спросить.

— Исцелить душу? Но как? И чем она ранена?

Богиня отрицательно покачала головой.

— На эти вопросы, к сожалению, тебе нужно самой найти ответы. Я могу помочь лишь этим… — ладонь таинственной гостьи засветилась яркой вспышкой света, а через секунду там возник пока что неразличимый с виду предмет. Когда магия угасла, Дана подплыла ближе, держа при этом в руках некое подобие ожерелья. Золотую тонкую цепочку украшал продолговатый сияющий голубой кристалл.

Чарующая вещь с первых секунд приковала мой взгляд. В нём было что-то успокаивающее и волшебное…

Девушка заботливо надела ожерелье на мою шею, защёлкнула застёжку и отплыла чуть назад. Удивившись подарку, я коснулась подарка рукой и стала его рассматривать. Прозрачный кристалл цвета ясного неба светился изнутри белым светом, словно я держала в руках частичку облака.

— Пока сияет этот камень, ты сможешь спокойно быть на земле. Но помни, его сияние будет быстро гаснуть, — со строгим видом Дана указала на уже знакомый большой камень, который поневоле был моим ночным ложем. — До того, как кристалл потускнеет полностью, тебе нужно будет погружаться в озеро, высвобождать свой хвост и заряжать камень энергией. Так ты сможешь сделать шаг к исцелению и, возможно, однажды вновь стать той, кем была. Но путь этот будет нелёгким… По дороге к цели встретится множество преград, с которыми мне уже не под силу тебе помочь.

Я зачарованно смотрела на сияющий кристалл и думала над возможной судьбой. Конечно, это не совсем то, на что я рассчитывала, и, с одной стороны, надо радоваться и такому, но с другой эта неизвестность перед будущим ещё и пугала.

— Какие именно трудности меня ждут? Помимо необходимости возвращения в озеро раз в несколько дней, разумеется.

Богиня никак не спешила мне о них рассказывать. Может быть не хотела, а может и вовсе не могла. В любом случае легче от этого всё равно не стало.