— Но…

— Прошу, не спорь, — парировал Влад, протянув мне пустой горшочек для овощей, что стоял на печи. — Как минимум я так решил.

Забирая предмет, я нечаянно коснулась его руки. Вздрогнув и мысленно вскрикнув, неловко одёрнулась и виновато отвела взгляд. Щёки опять нещадно заалели от смущения, с потрохами выдавая мои чувства.

Так хотелось довериться ему, стать другом, но другая часть моей души всё ещё изнывала от предательства. Владислав был очень симпатичен — молодой шатен с лёгкой, свойственной его возрасту недлинной щетиной явно не оставит равнодушной ни одну девушку. Завидный жених для любой красавицы. Прямо как Ивар…

В сердце больно кольнул осколок былых чувств, как бы намекая, что не стоит вновь предаваться мечтаниям. Как минимум всему своё время. Пройдёт не один день, прежде чем я смогу вновь настолько довериться человеку, чтобы раскрыть ему своё сердце.

За моей душой теперь скрывалась хвостатая и чешуйчатая тайна. Неподготовленный к новости человек мог не только вновь разбить хрупкое сердце, но и принести неприятности… Кто знает, на что способны паникёры?

— Ну что ж, с оценкой фронта работ мы закончили, — подытожил Владимир, отойдя от печи и расплывшись в дружелюбной улыбке. — Понадобится докупить немного материалов, но как минимум печь — самый главный источник тепла, я уже сегодня начну делать.

Владимир похлопал сына по плечу и слегка лукаво улыбнулся.

— Да, займись печью, а я на улице разберу старые деревяшки, тяжёлый хлам вывезу да с дочерью до дома съезжу, — взгляд мужчины проскочил мимо ребят и перешёл на меня. — А вечером я вашу парочку жду у нас дома.

— Эм… Парочку? — переспросила я, мысленно ещё раз пересчитав в голове себя и Влада. — Кажется, вы что-то перепутали.

Владимир усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— Нет, Лексана, вас мы тоже ждём на званый ужин. Елена там такой каравай испекла в благодарность за вашу помощь дочери, что не успокоится, пока не угостит добрую травницу своими вкусными блюдами.

От удивления на секунду перехватило дыхание. Благодарности на словах я встречала много раз, но чтобы ради меня устраивали званый ужин… Это я ещё про ремонт не вспомнила!

— Что вы, — неловко промямлила, попытавшись отмахнуться. — Не стоит, правда! Я всего лишь делала свою работу. Незачем так тратиться. Одна лишь ваша помощь по дому уже сколько отняла времени…

Влад и его отец одновременно скрестили руки на груди и посмотрели на меня косым взглядом.

— Нет уж, Лексана, мы вас ждём, — твёрдый, но дружелюбный голос отца семейства не дал и шансов вновь попытаться возразить.

Переглядываясь между двумя мужчинами, я протяжно выдохнула и согласно кивнула. Похоже, в этом споре мне всё равно не выйти победителем. Как бы я ни пыталась их отговорить, Владислав с отцом не отступятся, пока не добьются желаемого.

— Вот и отлично! — довольно улыбнувшись, Владимир направился к выходу. — Я на рынок за материалами, потом до дома. Ближе к вечеру вернусь и все вместе поедем. Хорошего дня.

Прежде чем мужчина шагнул за порог, я успела его окликнуть.

— Давайте я вам денег дам? На брёвна, доски или ещё что… — неловко было как-то пользоваться вот так чьей-то добротой, поэтому я протянула Владимиру небольшой мешочек с деньгами, которые и откладывала на возможный ремонт.

— Бросьте, Лексана, не нужно ничего! — отмахнулся отец семейства, медленно отодвинув мою руку назад. — Если уж так хочется, то отложите их на новоселье. Завершение ремонта всегда нужно праздновать. Не только хозяевам дома радость, да и домовой наверняка оценит!

Откланявшись, отец семейства исчез за дверью вместе с дочерью, а после издалека послышался негромкий звук уезжающей повозки. Похоже, слова о званом ужине и вправду не шутка…

Я так задумалась, что не услышала шагов Влада. Подкравшись, шатен аккуратно коснулся моего плеча и вместе со мной дёрнулся от неожиданности.

Уф, когда ж я перестану бояться какого-то простого прикосновения? Где-то в глубине душу терзал не только страх очередного предательства, но и мысль, что за любым таким прикосновением может последовать обращение в русалку. Хоть и богиня Дана заверила, что появление хвоста следует за угасанием кристалла, но всё же сердце не покидало плохое предчувствие, что однажды я не услежу за его сиянием.

— У тебя есть какое-нибудь старое ненужное ведро? — поинтересовался шатен, указав на печь инструментом, похожим на лопатку. — Пару развалившихся и выпавших кирпичей заменим чуть позже, а пока что можно и в других местах поштукатурить.

— Думаю, найдётся, — ответила, окинув взглядом свою разруху. Отыскав на заднем дворе свободное и уже слегка измученное временем ведро, аккуратно, стараясь не касаться железной дужки, отнесла находку в дом.

— Такое сойдёт? — спросила, протянув парню ведро. — Немного помятое, но вроде не ржавое.

— Пойдёт, — отмахнулся Влад, протянув руку за находкой. Вновь он нечаянно коснулся моей руки и по ней словно волной скользнуло невероятное, слегка щекотное тепло. — Ты пока займись чем-нибудь, а я тут пристроюсь в уголке и не буду мешать.