По ту сторону невысокой калитки возникла незнакомая женщина. Очень похожая на сестру Влада, но явно постарше. Владелица тёмно-русых длинных локонов, спрятанных под белым платком, с улыбкой открыла дверцу и указала в сторону входа.

Мои догадки спустя пару секунд подтвердил сам Владислав.

— Мы вернулись, мама! — шатен аккуратно подтолкнул меня на шаг вперёд. — Познакомься, это Лексана.

Воцарилось неловкое молчание. Как-то вот не рассчитывала я так скоро познакомиться с чьими-то родителями. Искренне надеюсь, что обойдётся без ссор. Не хотелось бы во второй своей жизни познакомиться с ещё одной Прасковьей…

Протиснувшись через калитку, я легонько поклонилась в знак приветствия. Женщина бегло оглядела пышную рыжую косу, украшавшую мою голову, и уважительно поклонилась в ответ.

— Рада нашему знакомству, Лексана, — женщина словно лучилась добротой и счастьем. — Сын с мужем вам наверняка обо мне рассказывали, но всё же представлюсь ещё раз. Имя моё Елена.

— Взаимно рада знакомству. Родные о вас рассказывали, но только хорошее! — ответила я, немного польстив в надежде на светлое продолжение беседы. И не прогадала.

— Спасибо, мне приятно это слышать, — прикрыв рот рукой, Елена легонько улыбнулась и указала рукой в сторону дома. — Идёмте, уже давно пора ужинать.

В сопровождении Влада я ступила на дорожку из крупных камешков, простиравшуюся сквозь дивный дворик. С двух сторон от входа росли клумбы с пионами и мелкими цветами, а чуть поодаль виднелись плодовые деревья. Даже отсюда можно было разглядеть свежие созревшие алые яблоки, которые ещё не успели собрать с веток. Под окнами из тёмного дерева по стене спускалась проволока, на которой росли вьющиеся цветы. Оконные створки были с двух сторон оформлены резными узорами, выкрашенными в белый цвет. На входе гостей встречало небольшое крыльцо с четырьмя тонкими деревянными колоннами и резной треугольной крышей.

Чудесное жилище. Мой дом когда-то был не менее прекрасен, но сейчас от него почти не осталось былого величия. Предстояло много работы только чтобы привести его в нормальное состояние, а уж о красоте и речи особо не шло.

Моя задумчивость, разумеется, не осталась без внимания.

— Лексана, всё хорошо? — обеспокоился Влад, по-дружески коснувшись моего плеча.

— Да, — ответила, согласно кивнув другу. — Просто подумала, как можно будет в будущем улучшить свой дом. Местечко у вас очень красивое. Цветущий дворик, яркая каменистая дорожка… Мне очень нравится.

Шатен улыбнулся, и в сопровождении хранительницы очага мы вошли в уютный зал, где уже был накрыт стол. Множество свечей освещали комнату не хуже, чем днём, а оранжевые огоньки переливались в блеске посуды и большого самовара.

На белоснежной скатерти стоял пышный каравай, ягодный пирог и большие глубокие тарелки, наполненные разнообразной едой. Варёный картофель с укропом и луком, курица, запечённая с овощами и травами, присыпанная домашним сыром, салат из томатов и огурцов, приправленные свежей сметаной — нос наводняли божественные и вкусные запахи угощений, которые вряд ли мне светили в этом году. На дворе уже почти середина июля, все основные посадки я пропустила, да и со всего огорода приведены в порядок были одна-две грядки.

Пересиливая ещё не исчезнувшее, свойственное русалкам, отвращение к железным приборам, я аккуратно нарезала и накладывала еду на выделенную тарелку. Во время ужина, разумеется, завязалась добрая беседа.

— Лексана, примите мою искреннюю благодарность за помощь дочери, — расплывалась в похвалах Елена, подкладывая добавки на стоящее напротив меня блюдце. — Зеваки всякие только и делали, что наблюдали…

— Есть в этом и хорошее, — добавила я, любезно отрезав кусок угощения. — Одна незнакомка из толпы как раз и привела меня к вашим детям. К счастью, всё обошлось и теперь недуг позади.

— Повезло нам встретить способную и добрую травницу, — добавил Влад, хитро мне подмигнув. — И негоже, я думаю, ей в таких развалинах жить.

— Как Роксаны, наследницы дара Софьи, не стало, так дом на Плещихе вон чуть не развалился, — подметил Владимир, с важным видом нанизав на вилку круглую картофелину. — Повезло всё же, что нашлась девушка, которая дело травницы знает! Так дар полезный хоть в Лету не канет. Осталось только дом помочь отстроить, дабы не замёрзла наша травница холодными ночами.

— Ну с этим мы поможем, — уверенно добавил Влад. — Отец, ты же купил брёвна и материалы?

— Конечно! — Владимир посмотрел на сына так, будто иначе и быть не могло. — В повозке, что стоит на заднем дворе, уже всё приготовлено. Утром завезём к нашей травнице домой, а там и к работе приступим.

Я не стала возражать и лишь благодарно улыбнулась в ответ на тёплые слова. Приятно всё же в не самые лучшие времена отыскать хоть каких-нибудь друзей…

За тёплой беседой солнце уже склонилось к закату, и ночь уже успела немного вступить в свои права. Самое время подумать о сне.