Что же происходит? Неужели лишь за несколько дней Влад успел мне так сильно понравиться? А может это душа так просит любви, которой я лишилась из-за предательства?

Хотелось бы вновь довериться высшим чувствам, открыться им, но смею ли я? Что, если в его глазах Лексана лишь добрая травница, которой нет места в любящем мужском сердце?

На эмоциях я даже позабыла про воду, что уже давно кипела в ожидании порции картофеля и других нарезанных овощей. Опомнившись, я скромно забрала руку у Влада, тихонько поблагодарила его и, неловко отведя взгляд, повернулась к печи чтобы продолжить готовку.

Уха же сама себя не сварит, а теперь после такой помощи друг и подавно заслужил угощение!

Однако шатен с таким решением был не совсем согласен. Парень аккуратно забрал из моих рук заготовленные овощи, нарезал их и сбросил в кипяток. Через пару минут под мой удивлённый взгляд в горшок отправились и кусочки щуки. Ну хоть деревянный черпак мне уже удалось у парня забрать, чтобы помешать сам суп.

— М-м-м, приятно пахнет! — облизнувшись, Влад шутливо погладил живот, словно голодный ребёнок.

— Да и на вкус не хуже! — добавила я, отхлебнув немного супа из ложки на пробу. Когда угощение было готово, пришло время накрыть на стол. Шатен ни на минуту не оставался в стороне: вместе мы подготовили хлеб и разлили суп по тарелкам.

От заботы друга я таяла, словно попавший в костёр лёд. Как же тут устоять, когда тёплая рука Влада, ухватившись за мою, лёгкими движениями помогала резать хлеб или же разливать по тарелкам горячую уху? Шатена же подобное поведение нисколько не смущало, словно он привык так помогать женщинам в родном доме.

— Так, еда готова, давай присаживаться, — произнесла я зазывающе, словно настоящая хозяйка. Парень не стал возражать и с неугасимым интересом сел за стол, будто он вовсе не помогал с приготовлениями.

Уха выдалась что надо. Яркий вкус рыбы прекрасно сочетался со свежими травами, что я приобрела на рынке. Возле дома же, разумеется, почти не росло ничего нужного для приготовления блюд. Пряные нотки идеально подчёркивали соль и вкус других овощей.

Влад ел неторопливо, словно смакуя порцию. Ему явно не хотелось слишком быстро покидать дом, да и мне, если честно, было даже немного приятно его присутствие. Лучше уж так, чем в одиночестве разглядывать одни и те же обшарпанные стены.

После еды парень, как ни в чём не бывало, собрал всю посуду и сам её вымыл. Я же могла намочить повязку! Часть меня удивлялась его заботе, а другая радовалась всем сердцем.

О таком друге после всех сюрпризов можно было только мечтать…

Так, погодите-ка. Кажется, я слишком уж тороплю события. Нужно попридержать коней!

Мысленно одёрнув себя, я поблагодарила шатена за доброту и приступила к подготовке трав для снадобий. Влад, разумеется, вызвался помочь подкинуть ещё дров. Когда языки вспыхнувшего пламени стали жадно пожирать сухие поленья, парень, одобрительно кивнув, ушёл в другую часть дома и продолжил ремонт. Чем он только ни занимался: то в одном уголке щель замажет, то в другом от сквозняка избавится, то ещё раз проверит крепление полки с крючками, то выйдет на улицу…

До самого вечера, корпя над снадобьями и мазями, я несколько раз заставала Влада за разными инструментами. Вот уж и вправду на все руки мастер! К счастью, нужные сегодня рецепты мне повезло запомнить наизусть, поэтому не понадобилось лезть в тайник за сундучком и бабушкиной книгой. А вот насчёт водорослей ничего не приходило в голову. С одной стороны, нужно было попробовать сделать из них целебную мазь. С другой стороны, неизвестно как они поведут себя в смеси с другими травами.

Не придумав ничего нового, я в итоге просто добавила их в свежесваренную уже известную мазь, которой Влад сегодня обработал мой пораненный палец. Жгучая боль, кстати, достаточно быстро стихла: либо сама как-то на эмоциях от проявленной заботы про рану забыла, либо же травяное содержимое банки подействовало как нельзя лучше.

Когда небо значительно потемнело от пелены заката, Влад задумался над тем, что пора бы и в обратный путь собираться. Да и я понимала, что не могу же парня у себя дома на ночь оставить! Как минимум из-за своей «хвостатой» особенности, не говоря уже об иной, более скромной стороне вопроса.

— Завтра понадобится ещё немного с печью поработать, — размышлял шатен, с задумчивым видом почесав покрытый небольшой щетиной подбородок и мельком оглядев дом. — Я приду немного пораньше, чтобы ты смогла отправиться на рынок, и займусь штукатуркой да побелкой. Как вернёшься, так сразу новую печь в деле и опробуешь!

— Обязательно! — ответила я, задорно кивнув. — Подготовлю ведро да воду. И тот инструмент, которым ты трещины и замазывал.

— Было бы отлично, — несмотря на усталость, улыбка всё не сходила с лица Влада. — Так будет немножечко быстрее. — Задорно подмигнув, шатен помахал мне на прощание и шагнул к порогу дома.

— До завтра, Лексана, — произнёс Владислав и, не дождавшись ответа, исчез за дверью.

— До завтра, Влад, — прошептала ему вслед, с досадой сжав губы в линию. Заперев замок и немного постояв у стены в раздумьях, я вытащила из-за пазухи свой зачарованный кулон. Изучив сияние кристалла, я пришла к выводу, что он вновь угас ещё на треть. Похоже, мысль о том, что энергии дара богини хватает на три дня, всё же оказалась правдивой. И это означало, что завтра придёт пора вновь ночевать на дне Плещихи.