Как-то незаметно родной уголок появился в поле зрения, и пришло время выйти из мира раздумий. Мужчины, которые остались заниматься ремонтом в моё отсутствие, копошились на улице, собирая из нетолстых досок некое подобие загона для скотины. Владимир, будучи отцом семейства, давал сыну указания, а Владислав послушно исполнял их. Когда я подошла, мужчины как раз только присели для небольшого отдыха, а помогло им в этом крупное бревно, лежавшее на земле.

— Ой, Лексана, что-то вы рано сегодня, — запыхавшийся Владимир утёр рукавом капельки пота, орошавшие его морщинистый лоб. — Думал, вы придёте гораздо позже.

— Торговля сегодня шла как нельзя отлично, — ответила я, гордо показав мужчинам пустую сумку. Ещё недавно она была полна снадобьями и мазями, а сейчас на дне виднелся лишь мешочек с деньгами. — Раз товары закончились, то и сидеть за прилавком уже незачем.

— Какая отличная новость! Поздравляю! — на лице Влада засияла добрая улыбка. Поднявшись с бревна, парень подошёл ближе и указал на сооружённый загон с калиткой. — А мы с отцом тут местечко для скотины обустроили. Пусть пока что живности у тебя нет, но ведь когда-нибудь появится, а тут уже и загон удобный готов.

— А вот туда мы потом поставим курятник, — не поднимаясь с удобного сиденья, Владимир указал на левый верхний угол загона. — Небольшой для начала, на парочку кур да петуха, а там уже, если понадобится, и побольше сделаем.

Представив в голове всю будущую красоту этого места, я согласно кивнула.

— Звучит отлично. Жду не дождусь, когда в доме появится ещё какая-нибудь живность помимо меня.

Всё наше трио заливисто засмеялось, содрогнув двор весёлыми звуками. Невзгоды последних дней отошли на второй план при виде улыбки двух добрых людей. По крайней мере, я искренне надеялась, что они таковыми являются.

Стоило коснуться ручки входной двери, как Владимир поднялся с бревна и засобирался на выход.

— Ладно, я, пожалуй, пойду, — мужчина лукаво улыбнулся и подмигнул родному отпрыску. — А ты, сын, пока ещё делами ремонтными позанимайся, да хозяйке дома помоги.

— Хорошо, отец, — Влад хитро подмигнул, уловив мысль главы семейства, и по-семейному обнял родителя. — Сделаю всё так, как ты сделал бы сам.

Усмехнувшись и шутливо потрепав макушку сына, Владимир попрощался и ушёл по своим делам. Теперь у порога дома остались только я и Владислав.

Несколько секунд мы молча стояли, не снимая взгляда с друг друга. В груди зашевелился странный комок смеси волнения со смущением, и, дабы не выдать эмоций, я поскорее зашла в дом, пригласив за собой и гостя.

Мельком оглядев жилище, я облегчённо выдохнула — никаких пропаж не обнаружилось, да и доска с тайником, скрывавшая под собой бабушкин сундучок, даже и с места не сдвинулась. После предательства Ивара было даже немного трудно поверить, что в этот раз мне встретились действительно добрые люди…

Послышался грохот. Сумка, которую я пару секунд назад повесила на крючок, рухнула на пол вместе с настенной вешалкой.

— Ох… — в голосе моём отчётливо читалась досада от новой неприятности. Старых же мне определённо было мало.

Грустно прикусив губу, я стала поднимать с пола упавшие вещи.

— Давай помогу, — К моему удивлению, Влад без какой-либо брезгливости присел на корточках рядом и потянулся к лежащей на полу одежде. В две пары рук дело пошло куда быстрее и уже скоро всё содержимое вешалки временно оказалось на застеленной кровати.

— Вот и ещё одно дельце для меня на сегодня, — с неугасимым задором парень посмотрел на кучку одежды и, подобрав упавшую вешалку, стал примеряться к стене. — Оставь это мне. Скоро как новая будет!

Скромно улыбнувшись, я оставила Влада наедине с вешалкой и пошла к печи. Нужно было измельчить недавно собранные сушёные водоросли и приготовить обед.

Владимир спешно убежал по своим делам, и теперь мужчину уже не покормишь, а вот угостить его сына — милое дело!

Для готовки я решила использовать свежую рыбу. Яркая чешуя, острые зубы… Большущая щука на прилавке торговца одним лишь своим видом так и уговаривала её купить! А я с детства уху люблю, так что сомнений не осталось — сегодня буду потчевать Влада ароматным супом!

Вымытую рыбу я аккуратно почистила от чешуи, елозя по ней острым лезвием. Деревянная рукоять позволяла ловко орудовать ножом и при этом почти не страдать от русалочьих страхов железа. Очищенную щуку я нарезала кусочками, посыпала измельчёнными травами и отправила в глубокую тарелку ожидать своего часа. В замазанной свежей штукатуркой печи уже нагревалась вода в глиняном горшочке. Оставалось почистить немного картошки, нарезать её и отправить вариться, а после опустить туда рыбу. Первая, вторая, третья… Лёгкими движениями каждая из картофелин превращалась в небольшие кубики и отправлялась в уже тёплую воду.