– У меня уже много врагов, - продолжала Теннебриель.
– Некоторые из них могут даже попытаться лишить меня трона. Вот поэтому-то Эвкор Эпта и держит меня здесь взаперти, как пленницу.

– О нет, госпожа моя, ты не в плену!

– Ради моего же собственного блага, говорит он мне.

– Ты права, госпожа, сейчас он как раз ловит твоих врагов. Мы с Имаргой точно знаем, что некоторых из них уже казнили. Есть одно место, называется Двор Плача, вот там они и умирают.

– А где это?
– оживилась Теннебриель. Девушка поколебалась, боясь показаться чрезмерно болтливой.

– Здесь, во дворце...
– произнесла она нерешительно.

– Ты там была?
– Хозяйка выпрямилась и изо всех сила сжала руку служанки.

– Да, госпожа моя, но...

– Опиши мне его!
– приказала Теннебриель, но тут же поправилась, сообразив, что рискует выдать свои истинные страхи: - Говори, а то мне скучно.

Нерину напугала резкая перемена настроения хозяйки, свирепость ее взгляда, неожиданно сильная хватка.

– Это недалеко отсюда, госпожа. Иногда мы с Имаргой прокрадываемся по коридору к местечку, где в стене есть узкое окошко, выходящее как раз во Двор Плача. Он больше похож на каменный колодец: глубокий, узкий, без единого деревца или травинки, без ничего, абсолютно пустой. Только на самом дне железные кольца вделаны в камни - к ним приковывают осужденных на смерть. В окружающих Двор стенах мы видели всего два или три узких окошка: похоже, кто-то не хочет, чтобы люди видели, как умирают заключенные. Обычно их убивают быстро, мечом.

Теннебриель ослабила хватку, сообразив, что причиняет девушке боль.

– Ты сама это видела?

Нерина потупилась:

– Мне стыдно сознаваться в этом, госпожа...

– Тебе нечего стыдиться. В этой тюрьме и такому развлечению обрадуешься. А скажи, за последнее время многих казнили? Кто там умирал? спросила она небрежным тоном, в то время как сердце ее грохотало, словно кузнечный молот.

Теперь, когда девушка убедилась, что Теннебриель ее не накажет, язык у нее развязался.

– За последние три дня казнили несколько человек. Среди них было двое Имперских Убийц.

– Люди Кромалеха?
– Вопрос сорвался с губ Теннебриель помимо ее воли, и она испугалась, что девушка заметит ее возраставшую тревогу, страх за своего возлюбленного.

– Да, госпожа. А Имарга видела, как казнили человека, на груди которого был татуированный орел, Труллгуна. Говорят, они объявили нам войну, а Даррабан оказался предателем и не поддержит тебя. Оттемар Римун жив, и они вместе плетут заговор.

Теннебриель рассеянно кивнула, потом спросила:

– Когда ты снова пойдешь во Двор Плача?

– Может быть, сегодня, по пути на половину прислуги.

– А сегодня кого-нибудь казнят?

– Наверное. С каждым днем Эвкор Эпта находит все больше и больше врагов, и люди умирают ежедневно.

– Я хочу увидеть это место. Сегодня.

Нерина побледнела и чуть не выронила гребень.

– Но как, госпожа моя...

– Где Имарга? Убирает спальню? Приведи ее, быстро!

Через несколько секунд обе девушки, трепеща и склонив головы, стояли перед госпожой. Нерина была невысокого роста, с коротко стриженными русыми волосами, Имарга ростом не уступала самой Теннебриель, и волосы у нее были темные, прямые и длинные, как у госпожи. Хозяйка сделала ей знак приблизиться и несколько раз обошла ее кругом, придирчиво осматривая, будто какую-нибудь редкую вазу.

– Снимай платье, - приказала она, и служанка немедленно повиновалась. Теннебриель тоже начала раздеваться.

Она была немного полнее девушки, но в остальном фигуры мало отличались.
– Перестань трястись, я тебе ничего плохого не сделаю. Просто хочу прогуляться немного.
– Она с усмешкой натянула платье служанки, а той велела облачиться в свое собственное.
– Ничего, сидит неплохо, прокомментировала она.
– Если как следует постараться, то ты вполне можешь сойти за меня, а я - за тебя.

Нерина нервно хихикнула, прикрыв ладошкой рот.

– Ну?
– обратилась Теннебриель к ней.
– Выведешь меня отсюда? Через час вернемся. Стража ничего не заметит, как ты думаешь?

Нерина выпрямила спину.

– Может быть, все и обойдется, госпожа.

Но Имарга была сильно напугана.

– О, госпожа, если вы попадетесь...

– Регент я или нет, в конце-то концов?
– рассмеялась Теннебриель. Если что, скажу, что это я вас заставила. Вас не накажут, это я обещаю, Имарга. Даже наоборот, я сама вас награжу.

Девушки переглянулись, обменялись нерешительными улыбками. Раз уж Теннебриель так приспичило увидеть Двор Плача со всеми его ужасами, то лучше было ей не перечить.

– Пойдем, - скомандовала Нерине Теннебриель.
– Дай мне вон тот поднос и составь на него пустые тарелки. А я пригну голову.

Немного погодя Нерина постучала в дверь, и до них донесся скрежет поворачиваемого в замке ключа. Дверь распахнулась, Нерина солнечно улыбнулась возникшему в проеме стражнику, и тот дал обеим девушкам пройти. Охранников было всегда двое, они стояли по обе стороны двери, неподвижные, словно столбы, с мечами наголо, и выражение их лиц никогда не менялось. Теннебриель вышла, не отрывая глаз от подноса с посудой, пряди волос падали ей на лицо, скрывая его от слишком внимательных взглядов, однако ее беспокойство было напрасно: стража пропустила ее без единого слова. Правда, пока девушки удалялись, один из охранников долго смотрел ей в спину, а потом, повернувшись к товарищу, произнес: