– Так вот что тебя на самом деле смущает? – Мэгги даже не подумала снизить громкость голоса, перед словами: - Не то что я шлюха, а что я шлюха Виктора?

– Меня это вообще не смущает. Мне плевать, ясно? – Чего не скажешь, обо всей этой публике, развесившей уши. – Просто мне не нужна твоя «благодарность».

– Да никто и не собирался тебя так благодарить! – вскричала она, краснея. – Размечтался!

Полноценная улыбка растянула губы против его воли.

– Ты не так давно сказала, что я красавчик. Я подумал, ты ко мне клеишься.

– Клеюсь?! Это ты покупал мне фрукты, когда я лежала в госпитале!

– Да-да. Похоже, они, действительно, были так хороши, что ты не поленилась прийти сюда, чтобы поблагодарить лично. – Его подмывало рассмеяться. По-настоящему. Когда такое было последний раз? – Готова даже жизнью рискнуть.

Девушка посмотрела ему за спину, на его солдат.

– По твоим же словам, мне здесь ничего не угрожает.

– Ха? Когда я такое сказал? – Арчи задумался, убеждаясь в том, что весь их предыдущий диалог был сплошной угрозой.

– В машине. – Она специально заговорила чертовски громко: - Ты сказал, что те, кто пережил боевое крещение, не могут погибнуть от оружия. Я пережила. У меня даже шрам остался. Показать?

Арчи слышал, как люди позади него зашепталась, и решил, что лучше всего тут косить под дурака.

– Нет, спасибо, я знаю, что такое шрамы. – Но, серьёзно, если ему приспичит на них поглазеть, он подойдёт к зеркалу и снимет футболку.

– Я выжила. В отличие от твоих солдат.

– Да, - признал он. – Но ты ведь сама сказала, что не собираешься вступать в наши ряды.

То, как она посмотрела на него, уже дало понять, что, блин, он сильно ошибается на этот счёт. Проклятье, когда он говорил ей поменять образ жизни, то советовал сойти с кривой, скользкой дорожки, а не встать на ещё более кривую и сколькую.

– У меня тут было полно времени, чтобы всё как следует обдумать, и я поняла, что не хочу возвращаться назад. – Мэгги набрала воздуха в грудь и если учесть, что она «прошла боевое крещение» и ей теперь якобы нечего боятся, то, что она собиралась ляпнуть, могло закончиться её смертью так или иначе.
– Я останусь с тобой.

– Не-а. Я не набираю женщин.

– У меня причин быть здесь намного больше, чем у всех этих мужчин!

Дайте-ка подумать.

У «этих мужчин» причин хватало.

Одни пошли за ним, потому что видели в нём родственную душу, такого же отщепенца, как и они сами. Его в большей степени воспитали улицы, а не штат учителей и уж точно не благородные родители, и это отразилось в его речи, повадках, желаниях и теперь играло ему на руку. Эти мечтатели верили в него и собирались вместе отвоевать лучшее будущее, потому что он сказал им, что всё по-настоящему ценное добивается лишь борьбой.

Но таких простаков было меньшинство.

Больше всего было тех, кого привели сюда тщеславие и жадность. Кто хотел стать сильнее, влиятельнее, богаче и кто мог добиться желаемого лишь оружием.

Кто-то хотел отомстить, виня во всех своих бедах тех, кого винил и Арчи в своих. Кто-то возомнил себя героем и собирался стать частью истории.

А ещё была куча парней из элиты, которые присоединились к нему, потому что у них не было выбора. И им, конечно, вся эта его самодеятельность не нравилась, но они мирились с этим, так как он не дарил этим бродягам золотые кольца и не ставил на одну ступень с остальной семьёй. А то, что он выдавал им оружие? Ну… только святые не мечтали заполучить его в свои руки. Или такие принципиальные идиоты вроде Виктора.

– А… так ты это делаешь назло Виктору? – догадался Арчи, и кажется, его ухмылка, задела её. Кто знает, через что прошла эта девочка, будучи игрушкой Фарго.

– Не твоё дело. Ты сам сказал, что тебе плевать.

– Если собираешься стать моим солдатом, то это моё дело. Я должен быть уверен, что когда Виктор появится перед тобой с плёткой, ты не упадёшь на спину и не раздвинешь ноги.

Она скрестила руки на груди, поддерживая, защищая себя.

– Звучит так, будто опровергни я это, и ты тут же передумаешь.

– Не узнаешь, пока не попробуешь. – Когда она подчинилась, выговаривая слова медленно и чётко, Арчи сделал вид, что размышляет. – А… нет, всё-таки не передумаю. Ведь это не поменяло твой рост и вес. Неважно, насколько ты честна со мной и целеустремлена, ты по параметрам не подходишь.

– Так же как не подходит по параметрам тот твой «человек», о котором ты вспоминаешь, глядя на меня?

– Не надо касаться этой темы, - предостерегающе ткнул в неё пальцем Арчи. – Ты ничего о ней не знаешь.