— Да уж, — Шентри зябко повела плечами. — Надеюсь, до госпожи Лесанны это не дойдёт. Но ты ещё в прошлый раз так меня обидел, я не смогла сдержаться, когда увидела именно тебя…

— Я уже извинился перед тобой неоднократно. И нет, от меня твоя госпожа ничего не услышит. Будем надеяться, что и барон не станет разглагольствовать на этот счёт, — пожал плечами Аморан, скривившись. — А то и меня не погладят по голове за такое представление. Но ему наши рода, судя по всему, одинаково сейчас не интересны. Так что тут мы были в равных условиях.

— Нет, на равных мы с тобой сейчас, — хмыкнула вдруг Оливия. — Когда этот барон подчистую обчистил твой некогда тяжёлый кошелёк.

Кайл поморщился, но обижаться не стал. Наоборот, хитро подмигнул, одной рукой внезапно подхватывая девушку под руку, а во второй подбрасывая несколько серебряных монет.

— Оли, а пошли пить кофе? Я угощаю, — сверкнул широкой улыбкой парень. — Так сказать, готов загладить свою вину.

Шентри несколько растерялась от такого напора, посмотрела на скаута с прищуром, но всё-таки кивнула.

— Пошли. Я тут как раз новое кафе приглядела.

Пара за несколько минут добралась до светлого здания. Зал был украшен в зелёных тонах, народу в ранний час ещё было немного, молодых людей проводили до столика у окна. Сделав заказ и получив свой кофе, Шентри с печалью посмотрела на улицу.

— Жаль, что с первого раза ничего не получилось, — со вздохом проговорила она, делая глоток горячего напитка, щедро украшенного белой сладкой пенкой. — Скоро налетят старшие, и тогда нас к нему даже близко не подпустят. Уж они-то своё дело знают, и точно заберут этого дикаря, как бы он ни упирался.

— Этот парень смог убить гигантского червя с помощью магического удара, — развёл руками Кайл, чуть не смахнув кружку со стола. — Неудивительно, что за ним началась охота. Если только он действительно это сделал, а не приврал, беря на себя чужую заслугу.

— Такая ложь слишком опасна и слишком легко развеивается, — покачала головой Оливия. — Барон не показался мне идиотом, чтобы совершать подобные глупые ошибки.

— Тогда ж чего твой умник не стал с нами разговаривать? — Кайл шумно отхлебнул из своей чашки, заставляя Шентри укоризненно на него посмотреть. — Он вообще должен был быть рад, что к нему пришли именно мы. Мог бы выторговать себе условия получше. Как будто и не знает, что есть младшие и старшие скауты. По нашему возрасту вполне можно было догадаться, что мы только начали. А, значит, будем предлагать более заманчивые условия, чтобы скорее подняться, принося роду пользу.

— Может, с ним кто-то уже до нас разговаривал? — задумчиво протянула Оливия.

— Не знаю, — пожал плечами Аморан. — Я был близко, когда поступила информация о новом инициированном неучтённом маге. И прибыл сюда так быстро, как только смог. Сомневаюсь, что кто-то мог нас опередить, тем более из не слишком торопящихся старших. Но они не отпустят парня. Даже я почувствовал возмущение магического фона еще до того, как пришло извещение об убийстве червя магией. А уж старшие не могут пропустить такое мимо своего внимания.

— Да, вцепятся, как собаки, это точно, — вздохнула Шентри, продолжая буравить взглядом брусчатку под окном. — И либо он станет такой же собакой, либо его разорвут на клочки…

Я устало опустился на хлипкий стульчик, после частичного обновления мебели перекочевавший из кухни на террасу и здесь благополучно забытый.

— Они не оставят вас в покое, — уверенно проговорила Асил, накручивая на пальчик одну из своих многочисленных косичек. — Будут приходить, уговаривать. И когда поймут, что слова не работают, перейдут к более грубым методам. И если мы зайдём слишком далеко в своём упорстве, то попытаются устранить, чтобы сила не досталась конкурентам.

Меня передёрнуло от такой перспективы. Только вроде разобрался с насущными делами, начал вставать на ноги и снова пыльным мешком по лицу получаю.

— Если так продолжится и дальше, то мне придётся пойти под один из этих родов? — спросил я, цедя слова сквозь зубы. Даже сама мысль об этом была мне омерзительна.

А ведь какое-то время назад я мечтал о том, чтобы у меня нашлась хоть капля магии, и какой-нибудь из высших родов обратил на меня своё внимание. Это бы решило все мои тогдашние проблемы… Тогда как сейчас их только создавало. Потому что, если я примкну хоть к одному из родов, то вынужден буду принести клятву и войти в их род, полностью утратив свой и потеряв право на старую фамилию. Род Самвелей просто перестанет существовать, ни одного представителя мужского пола от прямой ветви не будет, а Катрин, как незамужняя девушка, не сможет быть главой рода.

Будучи в шаге от полного разорения, я был на это согласен. Сейчас же от такого будущего меня воротило.

— Нет, — покачала головой Асил. — Совсем не обязательно.

Я поднял голову, встречаясь глазами с её спокойным взглядом.

— Выход есть, — продолжила девушка. — Вам надо продержаться ещё месяц, до начала работы приёмной комиссии для подачи документов на зачисление в магическую академию. Статус первокурсника защитит вас от притязаний великих родов до окончания обучения. Это даст нам время.