— Спасибо, брат, — кивнул мне Дмитрий.

Парни пошли к поместью, а слуги уже наливали горячий чай для Елизаветы, приютившейся в беседке. Отец встал рядом со мной, провожая взглядом пополнение клана.

— Сколько у нас неженатых мужчин? — внезапно спросил я у него я.

Отец по своей излюбленной привычке шумно выдохнул, и лишь потом ответил:

— Много. Я их не считал.

— А сможешь посчитать? И среди слуг, и среди знати.

— Могу. Но зачем тебе? Только не говори, что таким образом ты решил обойти ограничение императора.

— Нет. Ограничение я обойду с помощью незамужних девушек. Их тоже посчитай, пожалуйста. И отправь мне список в академию.

— Такое чувство, что ты глава клана, а я лишь твой секретарь, — буркнул отец.

— А вот это звучит обидно. Я же не пытаюсь принизить твои заслуги, отец. Ты великолепно справляешься с основными делами рода, большинство из которых для меня тёмный лес, — говорил я, немного приукрашивая для лести, поскольку не хотел, чтобы отец пал духом. — У нас просто разные задачи. Я увидел угрозу извне и взялся за неё, а ты разбираешься с тем, что происходит внутри клана.

— Ладно, успокоил, — усмехнулся отец. — А то я уж думал, мне пора себе место в санатории для старичков заказывать. Что-то я совсем расклеился после твоих новостей. Надо было самому быть внимательнее.

— Каких старичков? Елизавета так на тебя смотрит, что впору ещё на одной свадьбе погулять, — улыбнулся я.

— Всё возможно, — неопределённо пожал плечами глава клана и улыбнулся своей спутнице, которая бросала с нашу сторону заинтересованные взгляды.

— Мне пора. И если ты не против, то я начну подбирать нам союзников. Думаю, найдётся немало желающих.

— Да кто в здравом уме вступит в опальный клан? — с усмешкой спросил отец.

— Ну вот тем же Дельфиновым от нас было что-то надо.

— С ними-то всё ясно. Они хотели себе сильного мага воды. У нас все рождаются магами, в других родах процент магов гораздо меньше.

— Вот, — протянул я. — А можно сделать наоборот и выставить свои условия.

— Я пожалею об этом, но всё же спрошу. Какие ещё условия?

— Служба клану, — развёл я руками. — Всё до боли просто.

— Ясно, — хмуро ответил отец.

— Ленц! Не тронь этот куст! Он ядовитый! — крикнул я своему питомцу, который выбрался из теплицы и ловко перекочевал к кусту с ядовитыми ягодами.

— Да я всеядный! — раздался писк саламандры и хруст ветки.

Я подбежал к нему, чтобы забрать. Но не успел, глупый питомец сожрал половину ягод с куста и сейчас лежал кверху пузом.

Поднял его и сказал:

— Ну я же тебя предупреждал. Что ты, как маленький? А ещё высокоуровневый монстр называется.

Пузико саламандры побелело.

— Ягоды были вкусные, ничего не смог с собой поделать.

— Елизавета Павловна, у вас не будет противоядия? — громко спросил я у целительницы, прерывая их начавшийся разговор с отцом.

— На соседнем кусте растут белые ягоды. Пусть съест их и пару дней полежит. Живот будет болеть, но это нормально, — ответила мне женщина в белом платье.

— Спасибо!

— О! Ещё ягоды! — обрадовался и оживился Ленц.

Ему очень понравилось, что я снизошёл до того, чтобы покормить его со своих рук. Ну, каким бы прожорливым ни был перевёртыш, смерти я его не желал.

— Теперь ты пару дней небоеспособен, — произнёс я и поднял на руках своего питомца.

Его живот урчал так громко, что даже я слышал.

— Подожди. Мне в кусты надо! — встрепенулся он и выпрыгнул с моих рук,

А затем скрылся где-то в ядовитых кустах. М-да, он неисправим.

Пришлось ждать, пока саламандра приползёт обратно.

— Больше никаких ягод, — вымученно пробормотал Ленц и забрался мне на руку. — Я себя так плохо никогда не чувствовал.

— А чего ты ожидал? Из этих ягод делают самые сильные в мире яды.

— Ну, я ж не знал, — простонала ящерица.

— А я тебе о чём кричал? — хмыкнул я. — Ладно, пора возвращаться.

Свободной рукой коснулся портального камня, заключённого в амулет, и перенёсся в гостиную. Протянул Ленца Мише, который читал книгу, пока ждал приготовления ужина.

— Позаботься о нём, пожалуйста, — попросил я.

— Конечно, господин, — ответил парень, откладывая книгу. — Пойду его помою для начала.

Он забрал с моих рук саламандру и скрылся в коридоре.