– Почему же? Можно! И совсем не сложно. Мария, вы уже закончили разговор?

– Конечно. – Мария вспыхнула, подойдя. – Да я в общем-то и не…

– Тогда пойдемте, передадим послание Мамаеву.

Пока Венедиктов расплачивался, Мария посмотрела на Надежду волком.

– Из-за тебя теперь оба на меня злиться станут.

– Расслабься, они забудут! – отмахнулась Надежда, и вся компания покинула кафе.

Первой на улицу выглянула Надежда. Осмотрелась, убедилась, что за ними никто не следит, и подала знак спутникам.

Они вышли, обогнули здание с тыла и двинулись по бульвару.

Венедиктов все время оглядывался по сторонам.

– Вы что-то ищете? – поинтересовалась Надежда.

– Да, ищу сапожника.

– У вас оторвалась набойка?

– Нет, обувь тут ни при чем.

– Тогда я ничего не понимаю…

– А, вот и он! – Венедиктов показал на будку уличного сапожника, расположенную на другой стороне бульвара.

– Так зачем вам сапожник? – снова спросила Надежда.

– Дело в том, что айсоры, или ассирийцы, в нашем городе традиционно работают уличными, так называемыми холодными сапожниками.

За разговором они подошли к будке. Там сидел смуглый человек средних лет с ухоженной черной бородой, в которой пробивались серебряные нити.

– Добрый день, уважаемый! – обратился к сапожнику Кирилл Николаевич. – Я хочу передать записку Киру Мамаеву. Вы можете мне помочь?

– Друг Кир-баба – мой друг! – ответил сапожник, погладив бороду. – Передам записку, давай!

Венедиктов написал несколько слов на листке и протянул его сапожнику. Тот важно кивнул, спрятал бумажку в ящик со щетками и повернулся к Марии.

– Женщина, у тебя левая туфля сносилась, хочешь, починю? И денег не возьму, раз твой друг – друг Кир-баба!

– Как-нибудь в другой раз! – смутилась Мария. – Спасибо!

– Ну, как знаешь.

Троица пошла дальше, причем Мария заметила, что каблук у левой туфли и правда сносился.

– Что вы ему написали? – спросила Надежда, когда они отошли от будки.

– Что хочу встретиться. Что есть важный разговор.

– Ой, и когда еще он получит эту записку!

– Очень скоро получит! – Венедиктов показал своим спутницам на сапожника.

К тому подбежал кудрявый черноволосый мальчишка лет десяти, переговорил с мастеровым и тут же снова убежал.

– У них налажена очень хорошая система связи. В течение часа Мамаев с гарантией получит наше послание.

– В течение часа получит, – протянула Надежда, – потом ответит… в общем, сегодня мы с ним не встретимся.

– Может быть, и раньше… Смотрите-ка, я их недооценил!

Не успел Венедиктов договорить, как к нему подбежал смуглый мальчишка (не тот, что раньше) и, не говоря ни слова, протянул сложенную вчетверо бумажку.

– Надо же, как оперативно! – поразилась Надежда. – Ну, и что он вам пишет?

– Пишет, чтобы мы пошли в ближайшую аптеку и купили там… какой-то… я извиняюсь… ашурбанипалим, если я правильно произношу это слово.

– Это еще зачем? – удивленно спросила Надежда.

– Не знаю зачем и не знаю, что это такое, но раз Мамаев пишет – значит, так и нужно делать.

Венедиктов огляделся по сторонам и показал на вывеску аптеки на другой стороне улицы:

– Вот ближайшая…

– Какое-то у нее странное название, – Надежда пригляделась к вывеске, – «Гильгамед». Мед – понятно, медицина, а что значит первая половина?

– Не знаю, что оно значит, – ответил Венедиктов, – но само слово всего на одну букву отличается от имени древнего месопотамского героя и полубога Гильгамеша, которому посвящен древнейший эпос в истории человечества. Так что нам наверняка нужно именно в эту аптеку. – С этими словами он ринулся вперед.

«Ишь как разогнался, – подумала Надежда, – откуда что взялось?»

– То говорила, что он псих и зануда, а теперь недовольна, что человек делом занят, – вполголоса бросила Мария, обгоняя ее, чтобы успеть за Венедиктовым.

Надежда резко притормозила. Неужели Машка ее мысли читает? Нужно быть осторожнее…

Вся троица перешла через улицу и вошла в аптеку.

В помещении было пусто, только за стойкой стояла черноволосая женщина средних лет в белоснежном халате.

– Чем могу вам помочь? – обратилась она к посетителям.

– Можно у вас приобрести такое лекарство… ашурбаналол?

– Вы ничего не перепутали? Никогда не слышала о таком медикаменте.

– Ох, извините, кажется, я ошибся. – Венедиктов развернул бумажку и прочел: – Ашурбанипалим!