– Что такое? – строгий мужчина напрягся. – У вас имеются сведения о сокрытии трупа?

– Имеются, имеются, у меня много чего имеется! Только никому это не интересно!

Венедиктов понял, что о нем ненадолго забыли, и решил как можно быстрее сбежать. Он уже проверил все гробы и выяснил, что Марии ни в одном из них нет.

Но в таком случае куда ее дели?

Очень осторожно Кирилл проскользнул мимо строгого мужчины, пробежал по служебному коридору и выскочил из «Тенистого уголка». В нерешительности остановился возле служебного входа, не зная, что делать и где искать, как вдруг рядом с ним раздался странный свистящий звук:

– Псс!

Венедиктов удивленно завертел головой.

Рядом с ним стоял крупный внушительный кот соответствующей месту расцветки – угольно-черный с белоснежной манишкой. Но он вряд ли мог издать такой странный звук. Кирилл на всякий случай внимательнее пригляделся к коту, но тут снова раздалось:

– Псс! Кирилл Николаевич!

На этот раз кот был явно вне подозрений. Даже если он каким-то чудом научился говорить по-человечески, откуда он мог знать имя-отчество Венедиктова?

И тут он заметил, что из-за припаркованной поблизости машины выглядывает женщина.

Это была не просто женщина – это была Надежда Николаевна Лебедева собственной персоной. Но Венедиктов об этом не знал, поэтому несколько растерялся. Они уже сталкивались, Надежда-то прекрасно его изучила. Но в его фирме Надежда Николаевна пряталась за статуей Урании, а в кабинете психоаналитика была в гриме, так что сейчас он ее просто не узнал.

Надежда сделала страшное лицо и поманила Венедиктова. Он огляделся и неуверенно подошел.

– Простите, кто вы такая?

– Некогда объяснять, но я пришла за вами.

– А почему прячетесь?

– Здесь полно полиции, а сталкиваться с ней я не намерена.

– Я вообще-то тоже…

– Так пойдемте скорее отсюда! Что вы, ей-богу, – Надежда потихоньку теряла терпение, – боитесь, будто я – волк, а вы – Красная Шапочка! В лес я вас не заведу!

– Но я не могу! Я должен найти Марию… Она, может быть, задыхается, умирает…

– Если и умирает, то только от голода. Но уже не умрет. Короче, если вы не против, я сейчас отведу вас прямо к ней.

– Правда? – обрадовался Венедиктов.

– Зачем мне вас обманывать?!

«Кто знает зачем, – опомнился Венедиктов, – и почему я должен ей верить?» Однако, похоже, выбора у него нет.

Надежда, пригибаясь, как под обстрелом, перебежала дорогу и нырнула в дверь с вывеской «Салон красоты». Венедиктов удивился, но пошел следом. Здесь Надежда свернула налево, и они оказались в зале кафе.

И первым, кого он увидел, была Мария, с большим аппетитом уплетавшая огромный бутерброд, – добралась до него, пока Надежда вышла на поиски Венедиктова.

– Вы живы! – радостно выпалил Кирилл Николаевич.

– А что, непохоже? – встряла Надежда, глядя на бутерброд и укоризненно качая головой.

Кирилл неловко замялся.

– Вы так и будете стоять? – Мария оторвалась от еды.

Венедиктов смущенно кашлянул и сел за стол. Мария помахала официантке:

– Мужчина хочет сделать заказ!

– Да я вообще-то не очень…

– Хотите, хотите, не стесняйтесь! – вздохнула Надежда.

Официантка остановилась перед Венедиктовым с выжидающим видом.

– Что желаете?

– Да я вообще-то…

– Закажите вот такой, с мясом и огурчиками! Очень вкусно! Или с авокадо, тоже ничего… – с набитым ртом посоветовала Мария.

– Ну, пусть будет такой!

Официантка отошла за заказом.

– Я так рад, что вы выбрались из гроба… – начал Венедиктов.

– А уж я-то как рада! Спасибо Надежде Николаевне.

Надежда прижала руки к сердцу и поклонилась, но эти двое даже не заметили ее телодвижений.

– Я спешил… Вырвался от тех страшных людей, примчался в этот «Уголок», а вас там уже нет…

– Извините, не дождалась!

Надежда отметила про себя, что, доев четвертый бутерброд, Мария стала гораздо живее. Правда, что ли, у нее это от голода было?

– Ох, это вы извините, что-то не то я несу…

– Несу, несу! – проговорила, подходя к столу официантка и поставила на стол перед Венедиктовым тарелку с огромным бутербродом.

Мария, которая уже доела свой четвертый, с авокадо, с жадностью уставилась на чужую тарелку.

– Можно, я возьму у вас кусочек?

– Да берите, конечно! Берите все! – Кирилл приглашающим жестом пододвинул к ней бутерброд.