– Нет, - покачала головой ведьма, - А на каком языке они говорят? Я такого не знаю…

– Это не важно, - усмехнулся я, - Меня интересует расположение поселка твоих охотников, пути к нему, что там вообще есть…

– Эм… Ну, там торговцы, - пожала плечами Нелия, - Скупщики, бронники, артефакторы, алхимики…

– Подробнее, - потребовал я, глядя в глаза своей собеседницы, - Максимально детально и обстоятельно. Мне нужно знать всё об этом месте, обществе, что там находится, группировках, которых не может не быть… Всё. И лучше не ври. Иначе я начну потрошить твой разум напрямую. Времени уйдёт много, но и мне торопиться некуда.

Покосившись на Эвелинну, что продолжала держать ведьму под прицелом, Фрайз вздохнула и принялась за рассказ.

Как выяснилось, речь шла не совсем о поселке. Скорее, это место, где могут отдохнуть, купить провиант, зелья, артефакты и продать свою добычу местные охотники. Таковыми называют не только тех, кто промышляет добычей еды, путем убиения местных съедобных мутантов, но и специалистов по походам в центральные части Алкарских Топей, где хватает руин древних НИИ, фабрик, складов и магических академий. Там можно найти самые разнообразные вещи, как произведенные эльдар и дворфами до превращения этих мест в Проклятые Топи, так и появившихся под действием многочисленных магических аномалий, перестроившихся природных источников энергии. Не меньше у скупщиков ценятся и образцы растений, что растут в центре разрушенной столицы. Благодаря тамошним условиям, они обладают весьма специфичными свойствами, почти не встречающимися у аналогичных, выросших за пределами Топей.

Ко всему прочему, сам по себе поселок является чем-то вроде нейтральной территории, где не принято устраивать бои. Местные торговцы имеют собственную охрану, которая следит за порядком. При этом, территория населенного пункта, фактически, разбита на зоны влияния, контролируемые заинтересованными сторонами – алхимиками, артефакторами, оружейниками и скупщиками.

Среди охотников, к слову, присутствуют выходцы из всех проживающих на континенте рас – люди, гоблины, дворфы, урук-хай и эльдар. Несмотря на то, что во внешнем мире отношения этих рас далеки от мирных, тут всем приходится находить общий язык и уживаться, ибо местные твари не делают разницы между человеком и ушастым, используя обоих в качестве еды. Иногда даже можно встретить смешанные отряды, но это редкость, а если такое и случается, то речь идет о группах, состоящих из людей и урук-хай или эльдар и дворфов. Ещё реже попадаются отряды из представителей человеческой расы и тех же бородачей. С гоблинами тут мало кто уживается, поскольку они даже в Топях любят разнообразить свой рацион представителями других рас. По этой причине их терпят в поселке, но держатся на расстоянии, предпочитая без крайней необходимости не связываться с агрессивными выходцами из восточных гор.

Что удивительно, но в Топях самой многочисленной расой являются люди, у которых имеется даже несколько поселений. Однако, назвать их образцами добродетели – серьёзно согрешить против истины. Те же каннибалы, в гостях у которых мне довелось побывать, являются самой многочисленной и организованной человеческой группировкой. Однако, они, в отличии от прочих, находятся под защитой неких хтонов, чья магия весьма пагубно сказывается на нечисти и нежити и нивелирует большинство стихийных заклятий. В качестве платы каннибалы регулярно отдают в качестве то ли жертв, то ли еды своим покровителям пленников, которых старательно отлавливают в Топях.

Остальные представители человеческой расы, как правило, тут живут мелкими группами или вообще одиночки, появляющиеся в поселке охотников только ради пополнения припасов и сбыта добычи, что бывает не так уж часто.

Довольно обособленно живут несколько видов мутантов, обладающих разумом. Это бывшие представители сразу двух рас – людей и эльдар. Они имеются свои поселки, но с остальными практически не контактируют.

Что занятно, но основная часть местных обитателей, если говорить об эльдар, урук-хай и дворфах, беглые преступники или дезертиры, умудрившиеся каким-то образом добраться до Алкарских Топей. Иногда попадаются выжившие члены перебитых здешними тварями или нежитью отрядов разведчиков Княжества.

Однако, больше всего вопросов у меня вызвали торговцы и скупщики. Эти индивиды, несмотря на то, что все поголовно являются людьми, наверняка сотрудничают с разведками других рас, иначе бы не могли вести свой бизнес. Да и как ещё они могут получать новые партии зелий, медикаментов, оружия, алхимического сырья и оборудования для местных умельцев, умудряющихся изготавливать защитное снаряжение и оружие.

– Занятная картина, - покачал я головой, - А что за валюта тут ходит? Не натуральный же обмен у местных торгашей с охотниками?

– Та же, что и по всему континенту, - пожала плечами Фрайз, - Золото, серебро и медь. Монетами или слитками по весу, но последнее редкость.

– Ага, - кивнул я, - А цены на местное снаряжение и те же алхимические ингредиенты кусаются, из-за чего охотникам приходится рвать жилы, но доставать что-то серьёзное для нормальных покупок, так?

– Всё верно, - вздохнула Фрайз, - Только ты не прав в одном. Мало кто тут может купить серьёзное оборудование и снаряжение. Их попросту нет. Твоя экипировка, например, тут вообще будет выглядеть чем-то невероятным. В столичные руины охотники ходят подготовленными куда хуже.

– А что там вообще за зверьё? – поинтересовался я, - И как много охотников возвращается из таких походов?

– Мало, - снова помрачнела моя собеседница, - Там действительно опасные твари. Причем, речь не только о нечисти… В руинах столицы даже растения могут убить. Некоторые так и вовсе в других местах не встречаются, словно бы их сюда завезли неизвестно откуда.

– А что это за колдун, о котором шестилапая тварь говорила Джулии?

– Его называют Ведуном, - пожала плечами Нелия, - И никто его ещё не видел… во всяком случае, среди тех, кто жив и на свободе. Точно известно, что ему уже несколько сотен лет. Сильный маг, превращающий любых разумных в чудовищ, каким-то образом подконтрольных ему. Где он обитает, чем живет… Это никому не известно.