— Репутация с царством Альвария +1.

Трайт кивнул в знак благодарности и сделал приглашающий жест. Из довольно внушительного списка локаций для меня была пока доступна всего одна — дворцовая площадь города Альфи. Все остальные строчки меню горели красным или и вовсе имели неактивный, серый цвет, причём серых строчек было гораздо больше, чем красных. По всей видимости, энергия тех порталов давно иссякла или они были разрушены врагом. Но не менее десяти точек для перемещения тритоны умудрились сохранить.

Пронзив плёнку портала, я словно очутился в совершенно другом мире. Трайт не лукавил, когда говорил о красотах Альварии. Портал вывел меня в шикарнейший подводный парк с множеством разноцветных коралловых рифов, стилизованных под деревья, среди которых сновали сотни небольших рыбёшек.

Неподалёку виднелся дворец, который не походил ни на что виденное ранее. Тритонам не нужны стены, поэтому основу архитектуры подводных жителей составляли колонны и арки, украшенные переливающимися ракушками, коралловыми наростами и моллюсками со светящимися раковинами, а также множеством другого специфического и разнообразного морского декора.

— Действительно очень красиво, — не мог не сделать комплимент Трайту, который проследовал через портал вслед за мной.

— Штаромград был в разы прекраснее, — с грустью ответил Трайт. — Из столицы мало кто выбрался. В городе в основном оставались старики и дети, все, кто мог держать в руках оружие, отправились сражаться с Драйдексом. Мой далёкий предок был ещё совсем юн, когда нам на головы посыпались полчища жутких, изменённых проклятьем Драйдекса монстров. Штаромград территориально располагается под первородным древом. Его могучие корни пронзают материковую толщу и тянутся к ядру планеты. Десять основных исполинских корней первородного древа пронзали водную толщу и уходили в недра Эстери, а бесчисленные ответвления переплетались между собой и образовывали непреодолимые для захватчиков стены столицы Альварии, но враг пришёл откуда не ждали. Соседство с корнями первородного древа, веками служивших нам защитой, сыграло злую шутку.

— Печально, — проговорил я, хоть и понимал, что всё это всего лишь красивая легенда, придуманная центральным мозгом предтеч.

— А почему ты считаешь, что смоделированный в сайбер-пространстве мир является вымышленным? — неожиданно спросила Тень. — Неужели даже после моего рассказа тебе в голову не пришла мысль, что Эстери мог реально существовать или даже существует в параллельной Вселенной?

— Ты хочешь сказать, что предтечи скопировали все сайбер-миры с реально существующих? — в голове разорвалась очередная информационная бомба.

— Я хочу сказать, что скопировать реально существующий мир, пусть и в параллельной Вселенной, и немного изменить его законы гораздо легче, чем придумывать что-то с нуля, — пояснила Тень. — Достоверной информации, что предтечи поступили именно так, у меня нет, но это логично, ты не находишь? Какой смысл загружать мощности центрального мозга проработкой деталей сайбер-миров, когда в параллельных Вселенных есть бесчисленное множество реальных прототипов, из которых можно наделать кучу шаблонов на любой вкус, а операторы-протекторы просто подкорректируют шаблон под местную специфику?

— И что, благодаря складкам реальности предтечи имели техническую возможность провернуть подобный фортель? — усомнился я.

— Да, Джей, — подтвердила Тень. — Складки между разными измерениями выполняют в том числе и функцию информационных узлов, где накапливается и передаётся огромное количество самых разнообразных данных, и предтечи научились подключаться к этому бездонному источнику информации.

— Печально, — прервал нашу беседу с Тенью Трайт. — Но теперь появился шанс всё изменить.

— Не все адепты богов придут, чтобы помочь Альвии, — сразу обозначил главную проблему я. — Неумирающие могут соблазниться наградой и присоединиться к воинству Драйдекса. Дети создателя давно враждуют. Им нужен ключ от Сердца мира. От былого единства не осталось и следа. Каждый клан преследует сугубо личные цели. Альварии следует готовиться к большой заварушке и искать союзников.

— Ты намекаешь на себя, эмиссар? — после моих слов Трайт нахмурился, ему явно не понравилось услышанное.

— Я не только эмиссар Хаоса, но и лидер молодого клана Кайбер, и да, я намекаю на себя. Могу заверить тебя, царь тритонов, что ни при каких обстоятельствах не присоединюсь к воинству Драйдекса. Система уже зафиксировала мой отказ от этой ветки заданий и оповестила Великий Лес, что у него появился новый враг. Ты, как глава Альварии, должен это видеть. Но тот факт, что мы на одной стороне, не значит, что Кайбер будет работать ради идеи. Не скрою, Хаосу тоже нужен ключ от Сердца мира, но если другие могут попытаться забрать его и наплевать на последствия, я хочу как минимум — сохранить статус-кво, а как максимум — избавить мир от Драйдекса. Мы можем стать союзниками, если договоримся о взаимовыгодном сотрудничестве.