— Пег, составь контракт для целителей и размести соответствующее объявление в свободных городах Эстери. Думаю, после увеличения населения Федерации мы потянем прокачку пары сотен хилов. Даже в том случае, если все они после ликвидации Роя захотят вернуться в свои родные миры, мы сбережём жизни бойцам сейчас.

— Сделаю, — кивнул приятель

— Как вообще обстоят дела с наймом? — продолжил собрание я.

— С каждым днём поступает всё больше заявок, — ответила Эста. — Была даже пара залётных эльфов, прихвостней Истинных, но Тень быстро их отшила. Другие топ-кланы тоже пытались заслать своих шпионов, но нашу кибернетическую подругу обмануть невозможно. Фишка в том, что наёмник сам соглашается на проверку импланта, без этого пункта мы не станем даже рассматривать кандидатуру, а как только получаем согласие, Тень мгновенно узнаёт, кто есть кто. В основном народ такой же сырой, как и мы, пока на полигоне гоняем, хотя попадаются редкие уники, которые знают, с какой стороны держаться за оружие.

— Это хорошо, — удовлетворённо кивнул я — надо максимально быстро сформировать ударный кулак и начать вырезать матки Роя, пока они не наплодили миллиарды тварей.

— Бронетехнику мы перебросить не сможем, а значит, и удерживать кольцо оцепления вокруг гнёзд не представляется возможным без больших жертв. Твари разбегутся по местности. Руины городов — идеальные укрытия, — нахмурился Винд.

— Знаю, — буркнул я, — но лучше так, чем дождаться массированной атаки полчищ Роя. По прикидкам Тени, общее количество тварей уже перевалило за три миллиона особей, и с каждым днём матки откладывают всё больше яиц, пищи на Земле достаточно. Лучше иметь дело с безмозглыми тварями, чем с организованной армией. Города мы со временем очистим, но если не остановить прирост насекомых, нас тупо задавят массой. Я понимаю, что в этом случае твари станут сильнее, так как вместо того, чтобы таскать еду матке, будут жрать сумрачных животных сами, но другого варианта я пока не вижу.

— Тао — единственный маг земли, и у него много работы в вирте, — озвучила ещё одну проблему Элли.

— Начнём с наиболее острых точек, где корабли Роя рухнули поблизости от крупных городов, а там видно будет. Даже если уничтожать всего по одной матке в день, мы существенно ослабим давление на границы Федерации, что даст время подготовить бойцов, и тогда уже начнём зачищать территорию.

— Похоже на план, — буркнула Эста. — Мне тоже не нравится идея открывать наёмникам доступ к магии. Хрен его знает, что взбредёт им в головы, когда мы задавим Рой.

— Согласен, полностью доверять перебежчикам из Протектората мы не можем, но нам придётся пойти на такой шаг, если дарканцы возьмутся за нас всерьёз.

— В смысле, всерьёз? — насторожилась Элли. — Что ты имеешь в виду, Джей?

— Сохранить в тайне наши успехи в борьбе с Роем не получится. Люди общаются между собой в вирте, делятся новостями, сплетничают, хвалятся достижением, это нормально. Можно хоть тысячу раз повторить, как это важно — не болтать лишнего, но толку будет ноль, контролировать десятки тысяч людей нет никакой возможности. Да и набор наёмников мы ведём в открытую, а это значит, что информация уже дошла до дарканцев. Как вы считаете, они оставят нас в покое, если будут знать, что на Земле формируется кулак сопротивления? Я вот считаю, что нет. Уж слишком сильно я подпортил их планы. Пускай сейчас мы представляем собой весьма посредственную угрозу для столь развитой цивилизации, как империя Даркан, но любое восстание начинается с малого. Если дать гнойнику созреть, то со временем он может превратиться в реальную угрозу для всего организма. Я практически не сомневаюсь, что в нашу сторону уже летит большой корабль-матка с десятками миллионов взрослых и опытных насекомых на борту, а возможно, и не один. Исходя из открытой информации о технологическом развитии дарканцев, Тень считает, что у нас есть около года, всё же расстояние от другого края галактики огромно. А теперь представьте, что случится, если прибудет королева, а в это время на Земле всё ещё будут живые враги.

— Звиздец будет, — смачно выругавшись, прокомментировала новость Эста.

— И это я не говорю о как минимум одном корабле империи Даркан, который, скорее всего, находится неподалёку от Солнечной системы. Сильно сомневаюсь, что Салас Дун улетел домой. Нет, он затаился и ждёт, когда спецы империи взломают имплант, чтобы лично явиться на Землю и раздавить нас.

— Но что мы можем противопоставить такой силе? — явно встревоженный моими словами, спросил Винд. — Нас же просто расстреляют с орбиты, а потом отдадут на съедение насекомым.

— Сделаем так, чтобы не расстреляли. Надо успеть максимально прокачать Капитолий. Это здание на высоких уровнях может прикрыть щитом как минимум всю Москву. Пока действует экстренный протокол, мы должны успеть не просто восстановить столицу Федерации, но и превратить её в мощнейшую крепость, способную отражать в том числе и орбитальные атаки врага. Такие возможности есть. Ну и стоит осваивать космическое пространство. Условный второй уровень сайбер-Земли позволяет нам производить лёгкие типы кораблей. Нужны пилоты. Понятное дело, что производство линкоров и крейсеров мы не потянем, нет верфей соответствующих размеров, но истребители ближнего радиуса действия, способные работать как в космосе, так и в атмосфере планеты, мы создавать можем. Опять же, спасибо дарканцам за орбитальную станцию с мощным копиром.

— Ты хоть представляешь, сколько всё это стоит? — схватился за голову Аст.

— Представляю, поэтому я в вирт, зарабатывать деньги, а вы тут разгребайте дела, если будут вопросы, задавайте через Тень.

— Стопэ, — догнал меня оклик Эсты, когда я уже почти вышел из зала. — Ты куда намылился, Джей? Я не настолько устала, чтобы отказаться от идеи погонять тебя по полигону. Ты и так пропустил несколько тренировок, дела подождут пару часов, боеспособность лидера важнее.

Сдержать стон мне удалось с большим трудом. Я ещё не отошёл от боя, а Эста хочет промариновать меня на полигоне ещё два часа. И ведь почти уже сбежал. Может, уйти в вирт прямо сейчас? Просто растворюсь в воздухе — и никаких проблем.

— Если сбежишь, в следующий раз увеличу нагрузку втрое, — словно прочитав мои мысли, ехидно улыбнувшись, под всеобщие смешки проговорила девушка. — А вы чего ржёте, вы следующие, — добавила Чёрная смерть, и улыбки на лицах друзей тут же исчезли.

Двумя часами отделаться не удалось. Эста гоняла меня аж четыре. Причём условия полигона позволили воительнице разойтись на полную катушку. Она больше не боялась меня покалечить и работала в полную силу. Ну а мне приходилось терпеть. Боль на полигоне оставили, но снизили до 10%.