— Тень, выведи перед глазами перевод словосочетания «кость в горле» на всех земных языках, — попросил искин я.

Виртуальная помощница без лишних вопросов выполнила просьбу. Взгляд очень быстро зацепился за перевод с латинского языка, который считался мёртвым ещё до вторжения дарканцев. В том смысле, что на нём не говорила ни одна из стран, а термины использовались лишь в медицинской сфере. Так вот в переводе на латинский кость — os, а горло — gula.

— Замок будет называться Осгул, — принял решение я. — И он действительно станет костью в горле того, кто попытается его сожрать, это я тебе обещаю.

Перед тем как телепортироваться в точку встречи с Тао, я успел переполошить тритонов, когда без предупреждения накинул на себя образ свирепого хищника Великого Леса. Совсем вылетело из головы, что эти нпс не в курсе этой моей невероятно полезной особенности. Пришлось потратить минут пять, чтобы убедить Тритоса, что я — это я, а не замаскированный враг, но тут помог символ эмиссара Хаоса, его подделать невозможно.

Тао ждал меня возле безопасной зоны обнаруженного поселения. За прошедшие дни он умудрился открыть огромный кусок карты, обнаружить ещё два небольших островка безопасности, оккупированных драйдами, разведать дорогу к границам Своры и отметить несколько наиболее удобных маршрутов. Мне придётся вести достаточно большую группу вердексов и отбиваться от атак дриад, так что разведданные очень помогут.

— Как обстановка? — поинтересовался я.

— Нам повезло. Готовится очередной конвой к стражу Леса, — отрапортовал Тао.

— Отлично, это сильно всё упрощает. Видел Вольфгорна?

— Да, седой волк мелькал пару раз, и выглядит он не очень.

Задать следующий вопрос не успел. Из-за деревьев показалась колонна пленников под предводительством драйды, и среди них я разглядел приметную фигуру знакомого вердекса. Как же вовремя я вернулся. Ещё бы чуть-чуть — и Вольфгорна сожрал бы страж. По всей видимости, у старого волка оказалось не так много жизненных сил.

Засаду устроили неподалёку от поляны, где в пасти злобного древня завершила свой путь не одна тысяча нпс. Замаскировавшись среди корней дерева, я активировал астральное тело и полетел в сторону приближающейся колонны.

Драйда подсвечивалась оранжево-красным цветом, и я сразу понял, что будет непросто. Похоже, тут дело не столько в уровне нпс, он относительно невысок, двести восемьдесят четвёртый, сколько в родстве с Драйдексом.

— Начали, — отправил короткое сообщение Тао я, рывком вошёл в тело дриады и активировал поглощение сущности.

Разум ошпарило присутствием чужой, злобной и гораздо более сильной воли. Каждую клеточку организма пронзила боль, в голове раздался ужасающий голос полубожественной сущности:

— Ты слишком слаб, прихвостень предателя, чтобы тягаться с моими детьми, и поплатишься за свою самоуверенность.

В следующую секунду пришла страшная боль, создавалось впечатление, что меня разрывают на части, астральное тело завибрировало, и я почувствовал, что оно начало разрушаться. Страшно даже представить, что случится с моим персонажем, если Драйдекс уничтожит астральное тело. Как минимум я лишусь возможности мгновенного перемещения в пространстве, а как максимум… Не хочется даже думать.

— Я с тобой, Джей, — раздался в голове уверенный голос Тени, и терзающая каждую клеточку организма боль заметно ослабла. — Рви связующую нить, быстрее.

Понять, о чём говорит искин, удалось не сразу. Затуманенное сознание, разрываемое на части злобной сущностью, отказывалось подчиняться моей воле. И что же, сложить лапки и подчиниться?

— НЕТ! — прохрипел я, и в душе пробудилась ярость, которой я ещё, наверное, не испытывал никогда в жизни.

Я ощутил, как под воздействием невероятного по силе выплеска эмоций моё астральное тело начало изменяться, обрастать пластинами дополнительной брони, а из головы показались демонические рога. Вспышка всепоглощающей ярости очистила сознание от чужеродного присутствия, и я очень чётко увидел тоненькую энергетическую нить, которая отходила от тела драйды и терялась где-то в глубинах почвы.

Ухватившись за эту нить обеими руками, я издал демонический рёв и потянул её в разные стороны. Несколько секунд нить сопротивлялась моему напору, а потом, с потусторонним, душераздирающим треском, порвалась.

— Я приду за тобой, — обратился я к Драйдексу. — А теперь пошёл прочь из моей головы!

Вышвырнув злобную сущность прочь, словно нашкодившего котёнка, я без каких-либо проблем завершил поглощение сущности драйды и с нескрываемым облегчением вернулся в родное тело персонажа. Навалилась такая усталость, какой я ещё никогда не испытывал в вирте. Захотелось залезть под одеяло и проспать часов десять, но сейчас не время расслабляться.

С огромным трудом распахнул тяжеленные веки и столкнулся взглядом с ошалелыми глазами Тао, которые сейчас совершенно не походили на азиатские.

— Что? — спросил я хриплым голосом и с кряхтеньем поднялся на ноги.

— От тебя исходила настолько мощная волна ярости, что все мобы мгновенно ломанулись во все стороны и забились в щели. И это, Джей… — Тао замялся. — Твой демонический хохот пробирает до печёнок. С тобой всё в порядке?

— Терпимо, жить буду, — отмахнулся я. — Немного побеседовал с Драйдексом, и повторять этот опыт мне как-то не хочется. Мы пока в разных весовых категориях. Если говорить просто, то мне удалось отмахаться от него лишь чудом. Эта тварь чуть было не уничтожила астральное тело. По самой грани прошёл, но основной цели мы достигли. Сущность драйды я поглотил, пойдём к пленникам, пока те не очухались и не разбежались.