— Девушка, я могу составить вам компанию в этой поездке?

— Ну, допустим.

— Вы, наверное, студентка?

— Уже нет.

— Замужем?

— Нет и не собираюсь. Просто держу небольшой гарем.

— Забавная шутка. Не страшно ездить одной?

— Абсолютно нет. Давайте, Вы будете моим рыцарем, а я вашей принцессой?

— Согласен!

— Тогда ваша спящая принцесса будет спать крепким сном, а Вы её разбудите уже на подъезде к городу. Целовать не смейте, ударю.

— Странная у вас сказка.

— Какая есть. Не мешайте спать приличной ведьме, то есть принцессе, конечно.

Даже разбудил, милый мальчик. Такси до ворот центрального офиса холдинга тоже нашлось легко и даже не очень дорого. Причесалась, подкрасилась я уже в нем. Ещё бы кофе найти, и я — человек. Как там Эмиль, интересно, добрался до дома? Должен уже подъезжать. Переживаю за него, ушастого, как ни крути.

У проходной уже торчал шеф.

— Марцелла! Ты почему в таком виде! Где платье? Ну хоть брюки бы надела приличные.

— Примерно тоже самое мне по утру говорил тёмный эльф.

— Всё шутишь? Я договорился. Твоё место во втором ряду у прохода. Это лучшее, что я смог урвать. Из твоего отдела будешь только ты. Не подведи меня под монастырь! У тебя есть план?

— Кину в него орехом и скроюсь.

— Пойдём к автомату, выпей кофе, может, проснёшься.

Небольшой конференцзал был не сказать, что полон. Человек семь с нашей стороны, десять с их и какая-то мутная сторонняя фирма. Вообще, не очень понятно, зачем тут нужна я. Впрочем, что я понимаю в переговорах. Мое дело — писать код. Всё. А тут ещё умное выражение лица нужно делать. Я честно терпела вводную часть. Если вкратце, то какие они замечательные и как нам может повезти на них работать, если договоримся, конечно. Под конец вводной части в зал вошёл генеральный. Действительно, эльф. Ухи торчат, сам изящный, волосы в хвосте светлые, доходят до пояса, взгляд светлых глаз надменный, немного грустный, но жёсткий. Костюм, судя по всему, неимоверно дорогой. До конца пари оставалось сорок минут. Эльф бодро зашагал вдоль переднего ряда стульев. Вот и как он заметит орех, что купил мне Мирэль? Пришлось подумать, покрутить на столе яркий плод Великого Леса. Даже не смотрит, гад надменный. Вещает о кризисе, сбивает сумму по контракту вдвое. Ладно, переходим ко второму плану. Достала странную ручку, что выдал мне в своё время Дом, когда парни только писали первые списки необходимых вещей. Изогнутая, необычной формы, узнаваемой эльфийской работы. Теперь осталось рассчитать амплитуду забега генерального вдоль зала. Три шага налево, два шага направо, остановка, разворот. Пламенный лозунг. И по новой. С меткостью у меня было всегда не очень. Пришлось призвать те жалкие крохи силы, что давало это скупое место. Раз, два, три. Ручка, брошенная метким броском, летит чётко в лектора, ударяет тому в грудь и с грохотом падает под ноги.

— Марцелла, ты вообще как? Ты совсем ку-ку? Это что сейчас было? — шипит мне в ухо родной начальник. А я что, я наблюдаю.

Генеральный замер. Уставился на ручку. Ещё замер. Рыбка-то клюет. Бросооок, ручку хвать. Глаза большие, ухи торчат, алые на кончиках, аж трепещут. Совсем как у Мирэля. Громко рявкает в зал:

— Это кто сделал?

Шеф в глубоком обмороке, пытаясь сползти под стол:

— Дууура! Ты все завалила! Ой, дууура!

Встаю во весь рост. Смотрю эльфу прямо в глаза.

— Это сделала я.

Эльф натурально подпрыгнул на месте. Зал замер. Никто не дышит. Прямо как в школе, когда выясняют, кто подложил жабу учителю на стол.

— Откуда ЭТО у вас?

— Королевство.

Эльф почти бежит ко мне. Бодро переходит на язык Королевства. Надо же, тут я замечаю этот переход.

— Госпожа магесса? Проводник?

Отвечаю, глядя ему в глаза, тоже на языке Королевства.

— Чёрная ведьма, хозяйка Портального Дома.

Припадает к руке, целует сухо.

— Я прерываю переговоры, идёмте скорее, я не могу Вас отпустить.

Тянет куда-то.

— Вы завершаете переговоры прямо сейчас на наших условиях и подписываете контракт. Я премию хочу, шеф обещал.

Шеф в полуобмороке косится на меня одним глазом. Явно прикидывает, то ли ползти под стол дальше и говорить, что меня не знает, то ли радостно сообщать, что я его лучший сотрудник, и он всегда гордился моими успехами.

Эльф делает глубокий вдох и громко заявляет на весь зал:

— На этом переговоры объявляю законченными.

Шеф деликатно проводит ладонью по горлу.

— Контракт будет подписан прямо сейчас на предложенных нам условиях. Всем спасибо. Все, кроме лиц, необходимых для обязательных юридических формальностей, могут быть свободны.

Шеф выполз из-под стола.

— Я всегда в тебя верил, Марцелла.

— Премия на карту в полном объёме. Иначе сбегу к конкурентам!

Эльф разворачивается ко мне:

— Госпожа ведьма, пройдёмте со мной.

— Все они ведьмы, — шепчет себе под нос шеф еле слышно.

Мы уходим из зала. Эльф плотно держит меня под руку. Боится, что исчезну? Наивный. Я ещё не всё с тебя стрясла, да и контракт будут оформлять довольно долго. И кушать хочется. Ты же меня накормишь, куда ты денешься.

Проводит какими-то коридорами, заходим в кабинет, из-за стола как чёртик из табакерки выскакивает секретарша, приятная, взволнованная нашим внезапным появлением полноватая дама. Меня уже почти волокут на буксире. Последняя дверь распахивается, открывая взору богато обставленный кабинет. Панели тёмного дерева до середины стены, мебель под стать, удобные тёмные кресла, массивный овальный письменный стол для переговоров.