Чудесная ночная трапеза в мягком свете лампы на кухне между двух красавцев мужчин. Славное окончание сложного дня. Оба сидят довольные. Эльф после боя, варвар предвкушает совместный сон.

Сонно бредем наверх. Все устали. Уже в спальне меня обнимает Эрлик.

— Я так скучал. Боялся за тебя. Хочешь, в следующий раз провожу тебя пешком у стремени.

— Нет уж, спасибо. Лучше Эмиль, он хорошо поладил с лошадьми. Давай спать.

Утром меня разбудил грохот в дверь. Эрхана черти принесли. Пришлось вставать.

— Марцелла, там какой-то странный эльф с мешком дырявых булочек и охраной с Земли. Пропускать?

— А мешок большой?

— С большую подушку, но весь из бумаги. Так что?

— Сама его встречу, так и передай.

— Мальчики, там пончики принесли к завтраку! Бежим скорее, пока не остыли.

Быстро натягиваю платье и, как была, босая несусь вниз.

На пороге со стороны Воронежа стоит вчерашний эльф в обнимку с большим пакетом пончиков в сахарной пудре. За ним двое мужчин в костюмах. С охраной явился.

— Пончики! К завтраку! Вы точно знаете, как угодить ведьме.

Парни спускаются, стоят у меня за спиной. Все трое.

— Доброго утра, Марцелла. Ваша охрана, позвольте узнать?

— Гарем в полном составе, пришёл на запах сдобы. Вы как раз к завтраку. Вам в Империю? Королевство?

— Королевство. Я с безоружной охраной, они могут пройти?

— Если дадут клятву на крови о неразглашении для людей информации о портале.

— Они дадут. У вас есть нож?

— Сейчас принесут мой личный, ритуальный. Мирэль, унеси еду на кухню. Только без нас не ешь, вместе позавтракаем. Эрлик принеси клинок из трюмо.

Охрана стоит в полном ступоре. Приносят нож. Прошу одного из охранников произнести слова клятвы, режу легонько руку. Кровь вспыхивает и развеевается. Со вторым тоже самое. Им не верится в происходящее, глаза огромные, как плошки.

— Можем идти. Вам в столицу?

— Было бы замечательно.

— Могу перенести порталом всех троих, пешком тут часа полтора.

— С удовольствием воспользовался бы, Марцелла.

Открываю дверь в Королевство. Охрана жмётся к эльфу. Эльф счастлив полностью и абсолютно.

— Стойте так, сейчас раскину верёвку и перенесётесь на Королевский рынок. Соберётесь обратно — спрашивайте дорогу к Портальному Дому.

— Спасибо.

Последнее, что вижу — зеленеющих от шока амбалов охраны.

Завтрак восхитителен, даже оборотни, предварительно тщательно обнюхав, утащили часть пончиков с собой на улицу.

Утреннее блаженство вновь нарушил Эрхан.

— Хозяйка, тёмные эльфы проходят в Империю. Один хочет видеть Вас.

— Проводи сюда.

Вошёл один из тех эльфов, что были на Алтарной площадке.

Обвёл кухню высокомерным взглядом, скользнул им и по Эмилю.

— Госпожа Марцелла, Вы были избраны истинной тьмой. Она подарила Вам крылья.

— Доброе утро. Вы ко мне по какому делу?

— Я с неофициальным визитом. Сопровождаю груз. Смею я просить Вас о милосердии?

— Просите.

— Я хочу выкупить у Вас вашего раба, рождённого тёмным эльфом.

Эмиль будто окаменел.

— Любопытства ради, с какой целью?

— Я хочу избавить его тело от мук, совершить убийство.

— Во-первых, я не занимаюсь работорговлей. Продажа исключена. Во-вторых, узнайте у него, для начала, чего хочет он. Эмиль?

Эмиль встаёт из-за стола с гордым видом.

— Тёмный Лес предал меня. Для него я умер. Как и он для меня.

Жизнь, которую дарит мне моя госпожа — лучшее из того, на что я могу теперь надеяться. Даже стань я свободным в мире людей, я бы мог стать только наёмником. Менять свою честь, воюя за смутные интересы, получая в обмен лишь золото, я бы не смог. Здесь мое место. Смерть для меня не будет благом, как и свобода. Теперь я служу госпоже. Добровольно. Она честна, справедлива и милосердна.

Кажется, потрясены оказались все. Тёмный эльф лишь кивнул и молча вышел. Тяжёлый камень наконец-то скатился с моей души. Вот оно счастье. Пусть пока так всё и будет, а там я придумаю ещё что-нибудь хорошее для Эмиля. Где бы найти столько врагов, чтобы ему было чем заняться, отражая нападения.

— Спасибо, Эмиль. Я искренне рада, что ты доволен жизнью.

— Я рад служить именно Вам.

Мирэль с Эмилем ушли куда-то. Мы с Эрликом остались за столом только вдвоём.