— Я сомневаюсь в этом, — сказал Гаррик. — В прошлом такого не было. Но продолжайте. Теноктрис не напрашивалась на комплимент; она действительно была настолько скромна в том, что делала. Это был единственный вопрос, который Кэшел мог придумать, в котором старушка, скорее всего, ошибалась.

Теноктрис смущенно улыбнулась. — Они прибывают в определенное место далеко на юге, там, что раньше было островом Шенги, — продолжала она, вытащила из сумки тонкий рулон пергамента и развязала ленту, которой он был завязан. — Я полагаю, это все еще Шенги, даже если это больше не остров... Она сделала паузу. Подняв глаза, в то время как ее пальцы расправляли тонкий белый пергамент поверх книг, уже покрывавших стол, она решительно продолжила: — Я собираюсь показать вам это место. Я, скорее, сомневаюсь, что вы поверите моему описанию, но, возможно, вы лучше поймете, что я чувствую. Она тихонько рассмеялась. — Но это не паника, — сказала она. — Но было бы справедливо назвать это большой заботой. Пергамент уже был помечен звездой, имеющей столько же точек, сколько ладонь и два пальца, то есть семь. Теноктрис нарисовала фигуру коричневыми чернилами каракатицы, затем обвела края, и кисточкой написала слова силы ярко-киноварным цветом.

— Волшебство? — пробормотал кто-то за спиной Кэшела.

Гаррик резко поднял голову. — Да, волшебство, — ответил он. — Я поклянусь своей надеждой на человечество, что все действия Теноктрис пойдут на пользу тем, кто противостоит злу, но я не буду требовать, чтобы кто-то наблюдал за работой волшебницы, если он этого не хочет. Любой, кто пожелает, может сейчас покинуть комнату. Это касается... Он оглянулся через плечо на подчиненных, стоявших у стены позади него. Его губы улыбнулись, но выражение лица было не намного глубже улыбки. — … присутствующих здесь молодых людей. С моего разрешения, независимо от того, останется глава вашего бюро или нет.

Клерк, а затем еще один клерк и мальчик, который был помощником Лорда Зеттина, выскользнули за дверь так тихо, как только могли. Никто из важных персон за столом не встал, но пухлый старый солдат, командовавший гарнизоном Валлеса, закрыл глаза и закрыл лицо руками.

— Продолжайте, Теноктрис, — тихо сказал Гаррик, когда дверь за мальчиком закрылась.

— Да, — сказала старая волшебница. Она взяла книги со стола, чтобы прижать три угла пергамента; нож с Пьюла прижал последний угол. Затем постучала бамбуковой палочкой по фигурке и начала: — Борфор барбо, барфор байе...

Кэшел убедился, что с Теноктрис все в порядке, затем продолжил осматривать комнату. Он никогда не думал, что наблюдение за чужой работой — хороший способ выполнить свою собственную работу.

— Мозо чейн алчейн... — сказала Теноктрис. Ее палочка переходила от каждого слова, написанного вокруг ее фигуры, к следующему, хотя Кэшел и не думал, что она читает их с пергамента. В конце концов, некоторые из них были перевернуты вверх ногами.

Когда Кэшел рос, в округе не было ни одного, даже захудалого волшебника. Во время овечьей ярмарки появлялись фокусники, но они были просто развлечением, как жонглеры и труппа ряженых, которые разыгрывали пьесы на сцене, которую образовали на крыше своего фургона. То, что делала Теноктрис, было другим, но это не было страшно. Другие волшебники пытались убить Кэшела или сделать что-нибудь похуже, но он тоже не находил их страшными. Они были проблемой, вот и все, и, по крайней мере, до сих пор Кэшелу удавалось справляться с любыми неприятностями, которые приходили к нему и к людям, за которыми он присматривал.

— Колчой пертаро... — пропела Теноктрис. Освещение в большой комнате менялось, хотя Кэшел не мог точно сказать, как именно. Оно не было ни ярче, ни тусклее, просто каким-то плоским. На мгновение ему показалось, что лошади и львы, вырезанные на фризе в верхней части стен, движутся, но, вероятно, это просто подергивались тени.

— Басаот! — воскликнула Теноктрис. Люди по всей комнате что-то бормотали. Один клерк издал звук, похожий на крик жабы под весенним дождем. В Зале Совета происходило... ну, Кэшел даже не понимал, что это было. Он больше не был в Валлесе, он висел в воздухе, глядя вниз на кратер, черные стены которого поднимались над ледяной пустошью, простиравшейся за пределы видимости во всех направлениях. Чаша кратера тоже была покрыта льдом, но в середине ее наблюдалось движение. На мгновение Кэшел не понял, насколько велико то, что он видит, но потом ему показалось — он не чувствовал, что движется, — что он несется вниз. Вблизи он увидел, что пылинки, дрожащие в центре ледяной линзы, были Последними, их было две горстки, и что они танцевали по кругу. Стена кратера со всех сторон была далеким горизонтом.

— Ох-х-х... — пробормотал кто-то. Откуда доносился звук, было непонятно. Может быть, это был даже не звук, а просто испуганные мысли почти всех, кто наблюдал за происходящим. Последние величественно двигались, одновременно размахивая своими щитами и обнаженными мечами. Казалось, что двигался только один из них, а остальные были зеркальными отражениями. Когда они шагнули и медленно сделали пируэт, размытые пятна в воздухе внутри их круга сгустились в еще одну пару Последних. Вновь прибывшие присоединились к танцу, слегка раздвинув круг; и пока они танцевали, появлялись все новые и новые.

Кэшел не мог сказать, как долго это продолжалось. Он сознавал, что небо становится то ярче, то тусклее, но это не трогало его так, как должно было бы трогать течение времени. Каждый раз, когда Последние завершали круг своего танца, они останавливались, поворачивались лицом к югу и поднимали меч и щит навстречу белой звезде, сияющей на горизонте. В их небе она была выше, чем в Валлесе, но Кэшел узнал в ней незваную звезду, которую он заметил на юге перед атакой Последних из бассейна.

Танец продолжался. Круг распространился на стены кратера. Последние все еще кружились, и в центре появлялось еще больше подобных им. Формировался второй круг танцоров, и еще один, и их было больше, чем Кэшел мог сосчитать по пальцам обеих рук. Последние заполнили огромную чашу; и они все еще танцевали, и появлялись все новые. Им не было конца. Они высыпали из кратера шеренгами, направляясь на север, все больше и больше, и им не было конца…

Бамбуковая палочка выпала из руки Теноктрис. От пергамента раздался тихий стук, на самом деле вообще беззвучный, но Зал Совета снова оказался в фокусе, и Кэшел быстро наклонился, чтобы подхватить волшебницу, когда она начала падать на заваленный стол. Это было все равно, что держать в руке птицу. Теноктрис ничего не весила; она была просто нервным трепещущим дыханием. Она измучила себя, делая это, показывая другим то, что видела сама. Показывая, чего должно опасаться все человечество.

— Когда это закончится? — спросил Баумо, человек, который беспокоился об обмерах. Пот теперь бисеринками выступал у него на лбу, а щеки были одутловатыми. — Когда они остановятся?