— Когда мы остановим их, Мастер Баумо, — ответил Гаррик. Его лицо снова стало напряженным, но голос звучал нормально. — Что мы и сделаем, клянусь нашими жизнями. Он улыбнулся, хотя большинство людей в комнате не поняли, что он пошутил.

***

Шарина улыбнулась брату, возвращаясь на свой стул. Одна из проблем, связанных с тем, чтобы быть правителем, заключается в том, что следует оставаться спокойным и рассудительным, в то время как люди вокруг тебя бегают кругами и кричат, что небо падает. На этот раз небо вполне могло обрушиться, но могло и не обрушиться — и, в любом случае, беготня по кругу ситуацию не улучшит.

Об этом можно узнать, если ваша семья владеет гостиницей, или фермой, или, если уж на то пошло, вообще ничем не владеет, как Кэшел и Илна. Единственные люди, которые могут позволить себе не понять этого — те, кто знает, что кто-то другой позаботится о них и их проблемах. «Кем-то другим» в данном случае был Принц Гаррик, которому помогал круг самых близких ему людей. Учитывая, что угроза королевству, несомненно, была реальной, Шарина была рада стать одной из этих помощниц, а не еще одной испуганной «трещоткой».

— Если вы все на минутку замолчите, ну, пожалуйста! — крикнул Гаррик, когда Шарина снова села. Он научился перекликаться с вершины холма на вершину другого, когда пас овец. В закрытом помещении, даже таком большом, как это, он мог греметь, как черепица на крыше, когда был в настроении. Нынешний крик был не таким громким, но он привлек всеобщее внимание. Все его услышали, и наступила тишина.

— Кэшел? Гаррик продолжил, теперь уже нормальным тоном, — ты много раз помогал Теноктрис. Как она себя чувствует?

В боковые стены зала были встроены каменные скамейки. Конечно, никто из помощников не сидел на них в присутствии принца и принцессы, но они сделали для Теноктрис прекрасную постель, пока она приходила в себя. Они сложили матрас из военных плащей, а в качестве подушки использовали свернутую в рулон накидку Шарины. Шарина не знала, как к этому отнеслись солдаты, но в такой переполненной комнате ей было комфортнее без дополнительного груза тяжелой парчи на плечах.

— С ней все будет в порядке, — ответил Кэшел, застыв, как колонна, перед спящей волшебницей. Его посох стоял поперек него, никому не угрожая, но следя за тем, чтобы никто случайно не подошел достаточно близко, чтобы потревожить его пожилую подругу. — Все, что ей нужно, — это немного времени, вы же знаете, чтобы преодолеть усталость.

— Хорошо, будем надеяться, что леди Теноктрис быстро поправится, — сказал Гаррик. Он одарил комнату кривой улыбкой. Его пальцы были переплетены на столе. С того места, где сидела Шарина, прямо напротив своего брата, она увидела, как они на мгновение покрылись пятнами от напряжения.

— Вот, чего мы не будем делать, — продолжил Гаррик с оттенком мрачности, — так это давить на нее сверх ее возможностей. Она нужна нам. Действительно, королевство нуждается в Теноктрис больше, чем во всех остальных из нас, присутствующих в этом зале. Все ли это понимают? Раздалось несколько перешептываний, но по большей части люди молчали, выражая согласие. Никто не собирался приставать к Теноктрис, когда Кэшел нес вахту, но всегда был шанс, что кто-нибудь, проявляющий больше рвения, чем рассудительности, ворвется в ее покои или подстережет ее, когда она их покинет. Теноктрис лучше было бы постоянно иметь отряд Кровавых Орлов, но Аттапер от этой практики отказался, когда численность полка сократилась, а потребность в охране, если уж на, то пошло, возросла.

Шарина улыбнулась, но не позволила этому выражению коснуться ее губ. Не так давно она бы испугалась, что у Лорда Зеттина может быть план, по которому он приблизится к Теноктрис дальше того, что другие сочли бы границами вежливости и протокола. После утреннего упрека опасность с его стороны значительно уменьшилась.

— Итак, — продолжил Гаррик, — кто-нибудь узнал место, которое показала нам Теноктрис? Это Шенги? Лайана наклонилась и что-то прошептала ему на ухо. С редкой вспышкой раздражения Гаррик воскликнул: — Дузи, Леди Лайана! Скажите это всем, пожалуйста.

— На высокогорье Шенги есть вулканы, — начала сообщение Лайана холодным и твердым голосом. Она открыла книгу, узкие страницы которой были сделаны из бамбука, хотя и не смотрела на нее, когда говорила. — Однако до Изменения весь остров был покрыт густыми джунглями.

— Ваше высочество, если сцена, которую мы видели, была с Шенги, то мы все равно ничего не можем сделать, не так ли? — сказал Лорд Хаук, рожденный простолюдином, но возвышенный Гарриком за свои способности. — Даже если бы мы смогли найти достаточно лошадей и быков, чтобы перевезти армию по суше, тягловые животные съедят весь корм, который они могут унести, прежде чем мы преодолеем хоть малую часть расстояния.

— Ну, войска, конечно, могут сами добыть себе пропитание в подобной чрезвычайной ситуации, — вмешался Канцлер Ройхас. — Я не имею в виду мародерство. Казначейство может снабдить войска серебром или, при необходимости, выдать им деньги на покупку продовольствия.

— А они смогут пройти, милорд? — спросил Лорд Тадаи мягким голосом. — Мы не имеем ни малейшего представления о том, что представляет собой местность между нашим пунктом и Шенги. Это вполне могут быть джунгли или пустыня.

Тадаи и Ройхас были соперниками, если не сказать врагами. Ройхас получил первоначальное преимущество и вытеснил Тадаи из администрации более года назад, но в результате Тадаи смог присоединиться к армии в качестве главного гражданского администратора Гаррика. Он провел довольно много времени в тесном общении с принцем, и было очевидно, что он надеялся использовать это общение в качестве преимущества перед Канцлером.