И ведущая начала перечислять все крупные компании города.

Освещение в зале было минимальным, и на том спасибо. Кажется, Рустаму ещё никогда не было так стыдно, как сейчас. Кулаки сжимались сами собой. Если бы не Галя рядом, он бы уже ехал домой, чтобы задать жару своим отпрыскам! Точнее, одному из них. Ну, Дэн, спасибо тебе! И посоветовал, и билеты «достал»... Погоди, теперь я тебя достану, отблагодарю со всей отцовской любовью...

Первые подозрения у Рустама появились ещё при входе в ДК. Слишком много семей, детей… Ну, мало ли, может, современное поколение такое культурное, и он отстал от жизни. Порадовало, что народ был одет вполне повседневно, мужиков в костюмах и при галстуках он не увидел. А ведь он, грешным делом, чуть не поддался на уговоры сына и едва не вытащил из шкафа свой единственный выходной костюм — тот самый, в котором в своё время женился. И всё же просто натянул свитер поприличнее да джинсы чёрные. Хоть в этом не ошибся. Зато в остальном… Культурное свидание — представление чужих спиногрызов!

Три дня раздумий — а куда позвать Галю? Кинотеатр он в гробу видал, просто в кафе или в ресторан — он не знал приличных, где скатерки белые и всё такое. А в чебуречной «У Гасана» было вкусно, но простовато. Домой — он был уверен, она бы не пошла. Да и та халупа, что служила ему с сыновьями домом… Исключено!

Исмагил, что было для него вполне естественно, не обратил внимания на то, что Рустам вдруг затеял уборку. А вот Дэн сразу навострил уши:

— У нас что, гости намечаются?

— А что, гости нужны, чтобы ваш бардак разгрести? От самой двери несёт грязными носками да несвежей постелью!

— Раньше тебя это мало волновало, — заметил Дэн. — Баба какая появилась, небось?

— А ты у нас вдруг стал храбрый дохрена? — отчеканил Рустам, и понял, что вот этой реакцией и выдал себя с головой.

Дэн тут же сменил тон на осторожно-любопытный:

— Да я-то что… Я же только за… А кто такая?

Тут бы Рустаму заткнуться... а он поплыл:

— Не «баба»! Женщина… Юрист… — и оценив отвисшую челюсть Дэна, подвёл итог: — К нам такую нельзя. Вот и думаю, куда бы пригласить, так сказать, культурно время провести…

— Ата [1], — серьёзно сказал Дэн после недолгой паузы, — балет — самый культурный вид культуры, это ж все знают. Если твоя пассия такая вся из себя богемная фифа, то ей стопудово зайдёт! А у нас в классе одна цаца билеты продавала во дворец культуры. Давай достану парочку по блату?

Дэн мог быть очень убедительным, когда хотел. Рустаму задуматься бы, с какой такой стати, да и какие билеты в школе толкают, но… повёлся, как последний лопух!

Он бросил мимолётный взгляд на Галину — та казалась полностью поглощённой разворачивающимся на сцене действом.

«Фух… Кажись, она подумала, что так и было задумано. Главное — не разрушить её уверенность», — и Рустам, усилием воли сохраняя равнодушный вид, сосредоточился на балете.

Даже если учесть, что костюмы юных актёров, возможно, были сшиты из чего попало, издалека смотрелось очень даже ничего. Всё же сцена ДК облагородила бы даже корону из фольги. Хотя вот эти кальсоны-колготки у пацанов… Культура, ага… Всё хозяйство в облипочку… Ну, тот ещё «гламур».

Время от времени он оглядывался на Галю. Её довольное выражение лица успокаивало. Если так дальше пойдёт, может, Дэну и влетит чуть меньше.

Рустам честно пытался следить за сюжетом. Надо отдать должное: малолетки и правда старались на совесть. Такие серьёзные моськи! Но вот эти ноги вверх, руки так-сяк и бочком-бочком на цыпочках, задрав голову… А потом стадом в шахматном порядке туда-сюда по сцене… Нет, он не понимал.

Зато поединок Щелкунчика и Крысиного короля почему-то напомнил его и Галю: он прыгал за ней по сцене жизни, а она по этой самой сцене от него убегала, да ещё и грозилась проткнуть шпагой. Ещё и приходилось следить, чтобы не прилетело по башке туфелькой от какой-нибудь сердобольной Мари. Да, он не заколдованный принц, второй глаз у него не появится, а Гале бы по-хорошему удирать от него такого, а вот нет же…

Эх, Галя, Галя. Красивая, в платье пришла. А он комплиментов говорить сроду не умел. Алсу это и не надо было, но вот Гале… Нужно ли это ей? Вроде бы внешне вся такая уверенная в себе, но он уже видел её другую... Хм-м… Чуть позже он найдёт способ сказать: платье ей очень идёт.

Наконец постановка подошла к концу, и все зачем-то встали, словно так громче аплодировать получалось. Рустам рефлекторно поднялся одновременно с Галиной. На сцену высыпали ученики и ученицы балетной школы, а зал всё хлопал и хлопал. «М-да, это приговор, старик, балет — это не про тебя», — подытожил Рустам, пока ведущая рассыпалась со сцены в благодарностях, уверяя «дорогих родителей», что все средства, вырученные от мероприятия, предназначались городскому детскому дому.

И вот народ, нахлопавшись вдоволь, двинулся в проходы к выходу. Рустам почувствовал, как Галина взяла его под руку.

— Спасибо, мне очень понравилось.

Он лишь кивнул. Не хотелось ничего говорить.

Забрав из гардероба пальто, Рустам собирался было передать его Гале, но она вдруг плавно повернулась спиной и приподняла руки. Пару секунд он соображал, что к чему, пока не догадался: надо же помочь даме одеться. Этикет, чтоб его…

На морозе дыхание превращалось в быстро тающий пар. Рустам поймал ожидающий взгляд Гали и сказал: