— Я это… Я тут в центре не очень ориентируюсь… — задумался на секунду, и решительно добавил: — А ты чебуреки любишь?

Балет-засаду Рустам одолел, осилил. Но больше по чужим подсказкам он не ходок. Та чебуречная «У Гасана», может, и не гламурное заведение, но он не понаслышке знал: там всегда было тепло и вкусно кормили. И там он свой, артистам в колготках хлопать не придётся. Что ещё надо?

Широкая улыбка и согласный кивок Гали отозвались в Рустаме волной облегчения. Он вдруг понял, что очень голоден и, подхватив Галю за руку, потянул её в сторону ожидающих машин такси.

***

В чебуречной «У Гасана» было почти жарко. Когда Галина сняла шарф и осмотрелась, у неё возникло ощущение, что она попала лет на двадцать назад, в конец прошлого века и самое начало нового.

Какие-то репродукции на ярко-желтых стенах, железная мебель как в столовых ушедшей эпохи… Галина отвлеченно подумала, что одно её пальто, наверное, стоило дороже, чем вся обстановка в этом заведении. Но неожиданная прелесть состояла в том, что здесь, в чебуречной, никому не было никакого дела ни до неё, ни уж тем более до её пальто. Никто не оглянулся на них с Рустамом, лишь полный мужчина в фартуке махнул приветственно рукой из-за стойки-прилавка с большим аляпистым меню.

Всё же здесь было по-своему уютно. Приглушённый свет мутных светильников не резал уставшие за день глаза. Из фритюрниц доносился аппетитный аромат жарящихся мяса и теста. И практически все столики заняты, причём публика была совершенно разномастная: громкая компания молодёжи, четверо работяг в одинаковых куртках с логотипом какой-то компании, несколько парочек…

Рустам, по всей видимости, был тут завсегдатаем. Он сделал заказ за них обоих, спросив лишь, что Галина желала пить.

Свободный столик с тремя стульями вокруг нашёлся в углу. Галина аккуратно сложила пальто на свободное место, а Рустам просто повесил пуховик на спинку своего стула и вполне удобно разместился на нём же. Но когда Галина попробовала придвинуться поближе к столу, её стул оказался неожиданно тяжёлым и не двигался ни на миллиметр.

— Бесполезно, — прокомментировал её старания Рустам.

— Что, прости?

— Стулья привинчены к полу. — Галина рассмеялась, однако Рустам был серьёзен: — Это чтобы ими нельзя было воспользоваться в драке. Было тут однажды… ну, и хозяин решил больше не рисковать.

Вот тут она ошарашенно замолчала. Это какая-то иная реальность. Для неё — иная. А для Рустама это обыденность. В этих обшарпанных декорациях он чувствовал себя явно свободнее, чем во дворце культуры.

Там, в ДК, Галина практически сразу поняла, что представление — не балетные гастроли. Её умозаключение подтвердилось, когда до начала спектакля взгляд выцепил на передних рядах знакомое лицо: Елена Киселёва работала нотариусом, а её муж — в проектном бюро. Галине как-то довелось оказаться с Еленой в одной компании, и у той, помимо рабочей, была лишь одна тема для разговоров — занятия балетом её девочек. Очень дорогое увлечение, если верить отзывам Елены.

А когда началось представление, и ведущая вышла на сцену, Галина буквально физически почувствовала, как Рустам сжался, словно пружина, а потом постоянно оглядывался на неё. И с явным облегчением заторопился вон, как только в зале зажёгся свет. Что-то было не так с этим свиданием, но Галина решила, что не будет ничего спрашивать. Пусть балет был детским, но постановка — вполне профессиональной, ей понравилось.

Пробираясь между рядами кресел за Рустамом, Галина встретилась глазами с Еленой и кивком поздоровалась. Ох, лучше бы она притворилась, что не узнала нотариуса. Так же ответив на приветствие, та, не стесняясь, переводила недоумевающий взгляд с Галины на её спутника и обратно.

То, как Елена пялилась, обидно раздражало. Галина взяла Рустама под руку. Что это — собственнический жест, или ещё что — Галина не хотела анализировать, но отметила, как Рустам согнул локоть, чтобы ей было удобнее.

Елена продолжала пялиться даже в гардеробе. И Галина, позволяя Рустаму помочь ей с пальто, не удержалась и иронично выгнула бровь, взглядом осадив знакомую — мол, что за навязчивый интерес?

Что за интерес, было понятно. На бывшего мужа Галины Рустам не походил. Тот всегда на публике пропускал даму вперёд, одевался с иголочки… Но так уж распределились места, Галина в зале села со стороны здорового глаза своего спутника. А что до одежды — внешний вид Рустама не оставлял сомнений в том, что не интеллигентская работа его кормит, а…

Рустам пошёл обратно к стойке и принёс готовые чебуреки.

— С пылу с жару. Осторожно, внутри бульон.

Словно в доказательство Рустам склонился над пластиковой тарелкой, смачно хрустнув тестом и бумажной салфеткой утерев прозрачные жирные капли, оставшиеся на подбородке.

Он ел с таким видимым удовольствием, что у Галины проснулся аппетит. Вилки-ножа не предполагалось. Она аккуратно, кончиками пальцев взяла горячий чебурек и попробовала. Было вкусно. Мясо, зелень, что-то ещё… Сыр, вроде бы. Тонкое тесто с характерными пупырышками фритюра… Кусочек по кусочку, пришло чувство сытости. Чай в картонном стаканчике оказался вполне приятным, лимонным.

Тем временем Рустам воевал с салфетками. Слишком тонкая бумага рвалась и липла к рукам. Он тихо ругнулся себе под нос. Галина, дотянувшись до своей сумки, достала два квадратика одноразовых влажных салфеток и протянула один Рустаму.

— Это что такое?

Замешательство было явное, а подозрительность в его голосе заставила Галину покраснеть. Квадратики и правда были похожи на другие, для совершенно иных нужд!

— Это влажная салфетка. Вот, смотри. — Галина вскрыла упаковку и достала пропитанную антисептиком бумажку. Протянула её Рустаму, но тот всё ещё не понимал, зачем. Она попросила: — Дай руки.