К некоторому удивлению Ари, они с Анной добрались до центра Безмолвного города, не встретив ни одного Стража. Сначала они прятались, прижимались к стене, проверяли все двери и арки, прежде чем перейти из одного помещения в другое, и общались только при помощи жестов. Сверяясь с картой, поднялись из тюрьмы в жилые кварталы, прошли через библиотеку и Оссуарий. Осмотрев зал, девушки обменялись озадаченными взглядами. Они не видели ни души, не слышали ни звука – даже шороха мыши за мебелью.

– Куда все подевались? – бормотала Анна, пока они шли по коридору.

Ари и Анна вышли на какую-то большую площадь. По углам высились костяные шпили. Пол был вымощен красными и бронзовыми плитами и напоминал шахматную доску.

Факелы в кронштейнах на стенах давно догорели, и единственным источником света служили их колдовские огни.

– Возможно, они все ушли в Лондон, – сказала Ари, рассматривая узор из серебристых звезд, украшавший пол. – Безмолвный город не был их целью, так что им нет нужды занимать его.

– Я бы на их месте по крайней мере выставила часовых, чтобы помешать посторонним войти, – заметила Анна. – Дай мне еще раз взглянуть на карту.

Они склонились над планом города.

– Мы сейчас находимся в Павильоне Истины, вот здесь, – показала Ари. – Обычно Меч Смерти висит здесь, на стене…

– Но, к счастью, сейчас он находится в Идрисе, – сказала Анна. – Смотри – Тропа Мертвых. Она отмечена на плане, надо только пройти через мавзолеи.

Ари медленно кивнула. Следуя за Анной, девушка вдруг поняла, что с того момента, как они вошли сюда, она едва осмеливалась дышать. Этот запах – запах пепла и сырых камней – напомнил Ари о том времени, когда она в последний раз была здесь. Тогда девушка едва не умерла от яда демона-мандихора. После этого у нее не возникало желания возвращаться в подземный лабиринт.

Каменные коридоры и переходы привели их в помещение со сводчатым потолком – мавзолей. Над дверями склепов были выбиты родовые имена или эмблемы Сумеречных охотников. Найдя склепы Кросскиллов и Рейвенскрофтов, девушки обнаружили между ними узкий проход, по очертаниям напоминавший замочную скважину…

И очутились в начале длинного коридора. Нет, он был не просто длинным – он казался бесконечным. Светильники с колдовскими огнями на стенах туннеля образовывали две светлые стрелы, которые исчезали далеко впереди. Было в этом месте нечто такое, что заставило Ари вздрогнуть. Может быть, дело было в том, что остальные коридоры и помещения Безмолвного города выглядели как природные туннели. Часто встречались неожиданные повороты, как в системе подземных пещер. Но этот коридор был абсолютно прямым; он казался чужим и странным, как будто под каменным полом залегал некий канал незнакомой магии.

Она заметила вырезанные на стенах руны Смерти и Траура, но кроме них попадались еще и руны Трансформации, Изменения. Были и другие, странные – такие Ари приходилось видеть, когда у нее на глазах создавали Портал. Когда Анна и Ари приближались, эти руны вспыхивали, потом гасли. Ари подумала, что именно они-то и делали туннель тем, чем он был – сжатой версией реального расстояния, магическим коротким путем сквозь время и пространство. Он позволял людям – по крайней мере, так им представлялось – совершать путешествие из Лондона в Исландию меньше чем за сутки.

Время от времени девушки проходили мимо дверей с вырезанными на них знаками, иногда попадались узкие, темные боковые туннели. Кроме шороха их шагов не было слышно ни звука. Наконец Анна заговорила:

– Знаешь, в детстве я собиралась стать Железной Сестрой.

– Правда? – удивилась Ари. – Мне кажется, это не для тебя. У них слишком монотонная жизнь. И еще приходится постоянно выполнять чьи-то приказы.

– Иногда я не против выполнять чужие приказы, – коварно усмехнулась Анна.

– Кроме того, в Безмолвном городе не флиртуют, – продолжала Ари, чувствуя, как ее бросает в жар – так всегда бывало, когда Анна дразнила ее. – Я абсолютно уверена, что существует какой-нибудь Закон насчет этого.

– Я думала, что мне понравится заниматься изготовлением оружия, – объяснила Анна. – Это представлялось мне полной противоположностью нашему скучному существованию – наряды, вечеринки. Продолжалось это только до тех пор, пока я не выяснила, что мне придется жить посреди лавовой равнины. Я спросила у матери, будут ли мне там давать мои любимые шоколадки, и она сказала, что очень в этом сомневается. Это послужило решающим аргументом в пользу светской жизни. – Она замерла и произнесла другим, серьезным голосом: – Ты это слышала?

Девушка мрачно кивнула. Шаги приближались со стороны Железных Могил – множество людей шли в ногу. Она прищурилась, но ничего не увидела. Внезапно впереди мелькнуло что-то белое. Рясы Стражей.

– Быстрее, – прошептала Ари. Они как раз находились около одного из боковых ответвлений туннеля; схватив Анну за рукав, девушка бросилась под арку.

Туннель был узким, и они стояли, прижавшись друг к другу. Топот приближался, и это послужило своеобразным напоминанием о том, что демоны-химеры, вселившиеся в тела Безмолвных Братьев и Железных Сестер, на самом деле не обладали ни их могуществом, ни их способностями. В частности, они не могли бесшумно передвигаться.