Ари очень осторожно выглянула в коридор. Да, это были они – примерно пятьдесят Стражей в развевающихся белых одеждах. Они целеустремленно шагали по Тропе Мертвых в сторону Безмолвного города, сжимая в руках остроконечные посохи.

– Отпусти меня, – сказала Анна и попыталась протиснуться мимо Ари. – Теперь мы знаем, как их можно убить…

– Нет! – Ари машинально поймала Анну за руку и рванула назад так, что та едва не ударилась о стену. Они погасили свои колдовские огни, и в коридоре было темно, но Ари казалось, что она видит горящие глаза Анны.

– Мы не можем просто позволить им уйти, – шипела Анна. – Мы не можем просто дать им…

– Анна, пожалуйста, перестань. Их слишком много. А мы вдвоем.

– Я не имела в виду тебя, – яростно тряхнула головой Анна. – Ты должна добраться до Железных Могил. Я не могу перебить их всех, но какую-то часть уничтожу, прежде чем…

– Прежде чем тебя убьют? – воскликнула Ари. – Ты таким образом хочешь почтить память Кристофера?

Лицо Анны исказила ярость, но она злилась вовсе не на Ари, а на саму себя.

– Я не сумела защитить его. Я оказалась не готовой к бою. Но сейчас я по крайней мере могу схватиться с этими тварями…

– Нет, – повторила Ари. – Ответственность за гибель Кристофера лежит на Велиале. Эти Стражи ужасны, потому что для их создания использовали тела Безмолвных Братьев. Однако химеры – это всего лишь демоны. Они ничем не отличаются от остальных демонов. Это орудия Велиала, поэтому мы прежде всего должны одолеть Принца Ада.

– Отпусти меня, – приказала Анна, сверля Ари взглядом.

Девушка знала, что, если немного повернуть голову, можно увидеть отряд Стражей – белую реку, протекавшую по туннелю.

– Если Велиала можно убить, то он, к сожалению, погибнет не от моей руки. Позволь мне сделать хоть что-нибудь…

– Нет, – сказала Ари с решимостью, удивившей ее саму. – Ты права, Велиал умрет от меча Корделии, но мы все служим ей опорой. Все, что мы сделали, все, чего мы достигли, – все это поможет ей победить. И наша миссия еще не выполнена. Мы нужны ей, Анна. Ты нужна Корделии, нужна нам всем.

Анна очень медленно кивнула.

Ари осторожно разжала пальцы, молясь про себя о том, чтобы ее слова убедили Анну. Чтобы та не рванулась навстречу врагам, на верную смерть. Но Анна не сделала этого – она стояла совершенно неподвижно, прижавшись спиной к стене, и не мигая смотрела в лицо Ари, пока шаги Стражей затихали вдали.

Улица, покрытая ямами и кучами вывороченных из мостовой булыжников – остатки когда-то прекрасного бульвара с раскидистыми деревьями, – заканчивалась у подножия холма. Прежде чем начать подниматься, Корделия посмотрела на Люси. Настал решающий момент – последний бросок, последний, самый трудный переход, который должен был привести их во дворец Лилит. Пребывание в Эдоме, в Идумее уже сказывалось на состоянии Люси. Корделия в тревоге спрашивала себя, хватит ли у подруги сил.

В этот момент девушка сказала себе, что, если Люси не сможет идти, она понесет ее на себе. Они слишком далеко зашли, и Корделия не могла сейчас покинуть ее.

Встреча с проклятыми призраками не прошла для Люси даром. Она выглядела совсем больной, на лице виднелись следы размазанной грязи, щеки ввалились, глаза казались огромными. Корделия видела, что она с трудом сдерживается, чтобы не стонать от боли. Но когда подруга вопросительно взглянула на Люси, потом кивнула в сторону холма, та ничего не сказала и шагнула на неровную извилистую тропу, которая вела к вершине.

Подъем оказался круче, чем выглядел со стороны, и заброшенная много веков назад дорога была практически непроходимой. Она была усыпана щебнем, между камнями торчали окаменевшие древесные корни. По краям дороги попадались какие-то невысокие каменные насыпи. Забытые могилы? Может быть, на этом холме произошел последний бой, в котором были истреблены все нефилимы Эдома? Может быть, они погибли, защищая свою крепость? Корделия могла только гадать.

Пока они поднимались, облака немного рассеялись, и с холма открылся вид на Эдом; Корделия видела равнину, на которой они с Люси укрывались ночью, даже длинную линию на горизонте – Стену Кадеша. Она подумала, что, возможно, прежде стена служила границей с какой-то другой страной. Интересно, размышляла девушка, что стало с лесом Брослин, с его зелеными рощами, где жили фэйри, с долинами, оврагами, древними деревьями? Глядя на черные облака, плывущие по небу, она задавала себе вопрос: может быть, Лилит солгала, и они не найдут отсюда пути домой, в свой мир?

И еще она думала о том, где может находиться Велиал. И не только Велиал, но и его слуги-демоны, которых он привел с собой. Корделия не отпускала эфес Кортаны, но вокруг царила полная тишина, если не считать свиста ветра и хриплого дыхания Люси.

В конце концов они все же добрались до вершины, где смогли немного передохнуть. Перед ними в алом свете солнца поблескивали высокие черные стены, окружавшие крепость. Толстые металлические ворота были закрыты.

– Здесь даже нет часовых, – сказала Корделия, когда они подошли к воротам. – Я ничего не понимаю.